Les microbiologistes sont des scientifiques de laboratoire qui étudient les micro-organismes et les virus pour en savoir plus sur leur structure, leur comportement et leur fonction. La plupart des scientifiques se spécialisent dans un certain domaine de la microbiologie, se concentrant sur l’évolution des microbes, la génétique, les origines des maladies ou les applications médicales. Une personne qui souhaite se lancer dans une carrière de microbiologiste doit demander un diplôme d’une université accréditée, choisir une spécialité et rechercher des stages ou un poste d’assistant dans des installations de recherche. La plupart des microbiologistes en exercice détiennent des diplômes supérieurs et acquièrent des années d’expérience en laboratoire avant de devenir des chercheurs indépendants.
Une personne qui souhaite poursuivre une carrière de microbiologiste peut étudier les programmes de biologie de premier cycle dans des collèges et universités accrédités. Certains programmes de licence de quatre ans permettent aux étudiants de se spécialiser en microbiologie, mais même un programme de biologie générale fournit à un individu les outils et les informations de base qui seront essentiels dans une carrière de microbiologiste. Les étudiants sont généralement initiés aux principes de la microbiologie lors de cours magistraux et ils ont la possibilité d’acquérir une expérience de laboratoire de première main dans des installations universitaires. Les scientifiques potentiels poursuivent souvent des postes d’assistants de recherche pour acquérir une meilleure compréhension de la microbiologie et améliorer leurs chances d’entrer dans un programme d’études supérieures.
Un baccalauréat en biologie ou en microbiologie est suffisant pour obtenir certains emplois de microbiologiste de niveau débutant, bien que les personnes qui souhaitent mener des recherches indépendantes soient généralement tenues d’être titulaires d’un doctorat. De nombreuses écoles proposent plusieurs types de programmes de doctorat, chacun axé sur une spécialité dans le domaine. Les étudiants ont la possibilité de poursuivre des études en biologie moléculaire, en génétique, en microbiologie évolutive ou dans l’une des nombreuses autres sous-disciplines. Une fois qu’un étudiant a choisi un domaine de spécialité, il peut parler avec des conseillers de programme pour élaborer un plan d’études individualisé.
Les programmes de doctorat durent généralement de trois à quatre ans et comprennent des études intensives en classe et en laboratoire. De nombreux microbiologistes potentiels s’engagent dans des recherches importantes avec des professeurs et d’autres étudiants dans le cadre d’un plan d’études. Certains étudiants ont la possibilité de publier des résultats de recherche et de rédiger des mémoires, ce qui peut être très utile lors de la poursuite d’une carrière de microbiologiste. À la fin de leurs plans d’études, la plupart des écoles aideront les diplômés à trouver des stages ou des postes d’assistant dans des installations de laboratoire.
Les nouveaux stagiaires et assistants travaillent généralement avec des microbiologistes expérimentés pendant plusieurs années. Ils aident à organiser des expériences, à demander des subventions, à mettre en place du matériel et à enregistrer les résultats. Après avoir acquis une expérience pratique et produit des recherches significatives, un nouveau scientifique est souvent récompensé par la possibilité de mener des études indépendantes. Une personne motivée ayant fait ses preuves en matière de travail fiable bénéficie souvent d’un niveau élevé de sécurité d’emploi et d’estime dans une carrière de microbiologiste.