La géologie est un choix de carrière très excitant pour de nombreuses personnes à l’esprit scientifique. La perspective d’étudier des phénomènes et des processus tels que les volcans, les glaciers, la tectonique des plaques et la formation de fossiles attire de nombreuses personnes dans ce domaine. Se lancer dans une carrière en géologie implique généralement l’achèvement d’un programme de maîtrise ou de doctorat dans une université accréditée, passant jusqu’à deux ans dans un poste de recherche de troisième cycle. Un test de licence écrit approfondi doit être passé pour obtenir une carrière en géologie auprès d’une agence gouvernementale, d’une société d’arpentage ou d’une société d’ingénierie.
Un élève du secondaire qui souhaite un jour obtenir une carrière en géologie peut se préparer en suivant des cours avancés en sciences biologiques et de la terre. Les cours de sciences au secondaire initient les élèves aux principes de la recherche, de l’évolution, des processus naturels et de la méthode scientifique. Les étudiants rencontrent fréquemment des conseillers d’orientation, qui les aident à trouver les meilleures écoles de géologie et à préparer le matériel d’admission.
En tant qu’étudiants de premier cycle, de nombreux scientifiques prometteurs se spécialisent en géologie ou en sciences de la terre, où ils peuvent suivre des cours dans un certain nombre de matières géologiques différentes. Les étudiants complètent généralement leurs études en classe par des laboratoires de géologie, où ils apprennent différents équipements et techniques scientifiques. Un étudiant peut choisir de poursuivre des stages d’été dans une institution de recherche ou une firme d’ingénierie pour acquérir de l’expérience dans le domaine et mieux se préparer à son éventuelle carrière en géologie.
Vers la fin de leurs programmes de premier cycle, la plupart des géologues prometteurs postulent dans des écoles de géologie post-baccalauréat compétitives. Les programmes de maîtrise et de doctorat consistent généralement en des études approfondies en classe, sur le terrain et en laboratoire. Les étudiants diplômés choisissent généralement de se concentrer sur un sous-domaine spécifique de la géologie, comme la géographie des glaciers, la géographie marine ou la minéralogie. Les étudiants qui approchent de la fin de leurs programmes d’études sont généralement tenus d’organiser des projets de recherche complexes et de rédiger de longues thèses ou dissertations. Ils peuvent être invités à défendre leurs conclusions devant un panel de professeurs d’université et de géologues en exercice.
À la fin d’une maîtrise ou d’un doctorat, un diplômé assume généralement un poste de recherche ou une bourse dans un institut de recherche privé, une université ou une entreprise d’ingénierie. Les apprentis travaillent comme assistants de scientifiques établis, apprenant à mener des recherches avancées et des enquêtes sur le terrain, à demander des subventions et à rédiger des articles scientifiques. Certains États, pays et organisations gouvernementales exigent que les nouveaux géologues topographes et ingénieurs réussissent les examens de licence, qui testent leurs connaissances générales et leur compréhension des différentes lois et codes. Après une bourse d’un à deux ans et la réussite d’un test de licence, une personne est en mesure de commencer une carrière indépendante en géologie.