Les psychologues pour enfants fournissent des services de conseil aux jeunes ayant des problèmes émotionnels, comportementaux et familiaux. Ce sont des professionnels compatissants et bien informés qui emploient une variété de techniques de modification du comportement et d’enseignement pour aider les enfants à trouver des solutions à leurs problèmes. Une personne qui souhaite se lancer dans une carrière en psychologie de l’enfant peut développer d’importantes compétences interpersonnelles et de communication, poursuivre des études supérieures dans la spécialité et acquérir une expérience pratique auprès de professionnels établis dans le domaine. Les exigences en matière de licence et de certification varient, mais un nouveau travailleur doit généralement passer un examen écrit et un certain nombre d’heures supervisées pour commencer une carrière en psychologie de l’enfant.
Avant de poursuivre une carrière en psychologie de l’enfant, un individu peut commencer à cultiver des traits et des compétences personnels qui l’aideront à se connecter avec les jeunes. Les psychologues pour enfants sont généralement des professionnels très perspicaces et bienveillants, capables de ressentir de l’empathie et d’aider les gens à identifier leurs problèmes. Le conseil aux enfants et aux adolescents peut être très différent du travail avec des adultes ; les individus en développement vivent le monde et réagissent aux situations différemment des patients plus âgés. Un psychologue pour enfants qui réussit est capable d’entrer en relation avec des personnes plus jeunes et de communiquer efficacement à leur niveau.
Afin de commencer une carrière en psychologie de l’enfant, une personne doit généralement obtenir une maîtrise ou un doctorat dans le domaine d’une université accréditée. La plupart des étudiants poursuivent d’abord des programmes de licence de quatre ans en psychologie générale pour en apprendre davantage sur les principes fondamentaux de la pratique clinique. Les étudiants suivent souvent plusieurs cours d’histoire, de technique et de statistiques pour acquérir une large compréhension de la psychologie. Certains étudiants de premier cycle obtiennent des emplois de premier échelon dans des centres de désintoxication, des centres de santé mentale ou des maisons de transition pour acquérir une expérience de travail avec des populations de jeunes en difficulté.
Les programmes de maîtrise en psychologie de l’enfant durent généralement environ deux ans, et les programmes de doctorat peuvent durer deux à trois ans supplémentaires. Dans les programmes d’études supérieures, les étudiants reçoivent un enseignement détaillé en classe sur les principes de la psychologie clinique de l’enfant. De nombreuses écoles aident les étudiants à obtenir des stages dans des cliniques de santé mentale ou des centres de réadaptation locaux afin qu’ils puissent acquérir une expérience pratique. À la fin des programmes menant à un diplôme, les diplômés sont généralement en mesure d’obtenir des postes rémunérés dans divers établissements et cabinets privés.
Dans la plupart des endroits, les nouveaux psychologues doivent travailler pendant environ un à deux ans tout en étant supervisés par des professionnels expérimentés en clinique ou en conseil. Ils sont souvent autorisés à prendre en charge et à gérer leurs propres affaires, bien que leur travail soit étroitement surveillé et évalué. Un psychologue qui fait preuve de compétence pour le poste et termine la période de supervision peut passer un examen afin d’être agréé par son état ou son pays. Une fois qu’une licence a été acquise, une personne peut profiter d’une carrière indépendante en psychologie de l’enfant.