L’immunité contre la grippe, ou résistance biologique au virus de la grippe, peut être acquise de différentes manières, comme la vaccination ou une exposition antérieure au virus. Le virus de la grippe est une infection respiratoire contagieuse qui peut provoquer des symptômes respiratoires graves et entraîner des complications pouvant être mortelles. Il est difficile de fabriquer des vaccins efficaces qui provoquent une immunité contre la grippe parce que le virus change rapidement à travers une série presque constante de mutations. Chaque année, des épidémies de grippe surviennent dans le monde entier et causent la mort de centaines de milliers de personnes chaque année. De nouvelles souches particulièrement mortelles du virus de la grippe, généralement acquises à partir de différents animaux tels que des porcs ou des oiseaux, peuvent entraîner encore plus de décès.
Une immunité partielle contre la grippe peut être acquise simplement par une exposition au virus de la grippe. Si un individu attrape le virus une année, il est considérablement moins susceptible de l’attraper l’année suivante, car son système a développé un certain niveau de résistance au virus. Cependant, cela n’est vrai que parce que les virus de la grippe ont tendance à ne pas muter radicalement en l’espace d’un an. Si une nouvelle souche du virus apparaît, une personne exposée à une souche antérieure du virus n’aura probablement pas le même niveau d’immunité contre la grippe. Des souches similaires à celles contractées les années précédentes peuvent également provoquer une infection, en particulier si la personne infectée est déjà en mauvaise santé.
Chaque année, les scientifiques fabriquent des vaccins pour offrir une immunité contre la grippe à ceux qui en ont besoin. Il existe deux types de vaccins couramment utilisés. Dans l’un d’entre eux, des agents grippaux désactivés et inoffensifs sont injectés au moyen d’une aiguille dans le bras. L’autre vaccin, connu sous le nom de vaccin antigrippal vivant atténué (VVAI), est fabriqué avec des virus grippaux vivants mais affaiblis et est administré sous forme de vaporisateur nasal. Les deux vaccins peuvent entraîner une immunité contre la grippe qui protège contre les souches les plus répandues du virus au cours d’une année donnée.
Bien que l’immunité contre la grippe qui résulte de la vaccination sauve de nombreuses vies chaque année, les vaccins peuvent également provoquer des effets secondaires et des complications nocifs, voire mortels. Cela est particulièrement vrai pour les personnes en mauvaise santé. Les virus de la grippe contenus dans le spray nasal, bien que trop faibles pour vaincre un système immunitaire sain, pourraient tout de même infecter et nuire à une personne dont le système immunitaire est affaibli. Les effets secondaires des vaccins peuvent inclure de la fièvre, des douleurs autour de la zone où le vaccin a été administré et des symptômes pseudo-grippaux. Les personnes en bonne santé surmontent généralement ces effets secondaires rapidement, et certaines peuvent ne pas les ressentir du tout.