Le doctorat en psychologie clinique prépare les personnes à pratiquer la psychologie dans des contextes de recherche, en tant que psychothérapeutes ou dans un travail qui utilise des tests ou une évaluation psychologique. Selon l’école, il s’agit d’un programme d’études rigoureux avec des exigences d’entrée variables, et doit être différencié des doctorats connexes en médecine légale ou en psychologie du conseil. Le doctorat se distingue également de l’autre doctorat en psychologie, le Psy.D, qui a une orientation clinique plus limitée à la pratique de la psychothérapie. Les étudiants intéressés à obtenir un doctorat en psychologie doivent d’abord enquêter sur les programmes pour déterminer dans quelle mesure ils correspondent à leurs intérêts, puis déterminer les exigences du programme pour voir s’ils y répondent.
L’exigence minimale pour entrer dans un programme de doctorat en psychologie clinique est un diplôme de premier cycle en psychologie. De nombreuses écoles n’admettent pas d’étudiants à moins qu’ils ne détiennent une maîtrise dans ce domaine, et les écoles les plus prestigieuses n’acceptent que des étudiants qui ont déjà démontré certaines compétences dans le domaine par le biais de publications académiques ou d’une expérience professionnelle. N’importe quel diplôme ne suffit pas à lui seul, et les écoles utilisent d’autres mesures pour déterminer l’aptitude d’un étudiant à poursuivre des études doctorales.
Ces évaluations supplémentaires ont tendance à inclure une analyse de la moyenne pondérée cumulative, qui doit généralement être assez élevée. Il est difficile d’entrer dans un programme sans au moins un 3.0 ou plus. Les candidats aux programmes de doctorat en psychologie clinique doivent également élaborer des déclarations personnelles très solides ou soumettre des échantillons d’écriture savante, et ils auront besoin de lettres de recommandation de professeurs ou d’employeurs. De nombreux programmes exigent que les étudiants passent le Graduate Record Examination (GRE) ou prouvent leurs compétences linguistiques, s’ils sont nés à l’étranger.
Lorsqu’une école propose un doctorat en psychologie clinique, l’accent est mis sur l’apprentissage du test, de la recherche, de l’évaluation, du diagnostic et du traitement, et cette étude est considérée comme plus rigoureuse que le Psy.D. Ceux qui souhaitent simplement devenir psychothérapeutes peuvent être bien servis avec ce dernier diplôme et cela prend généralement un peu moins de temps. Le temps moyen nécessaire pour terminer le doctorat en psychologie clinique est d’environ six ans, bien que quelques-uns obtiennent le diplôme en moins de temps. La période plus longue pour terminer les études est due à ses multiples domaines d’intérêt, et les étudiants suivront des cours de base et facultatifs, participeront à des recherches importantes, s’engageront dans une variété d’études pratiques et éventuellement enseigneront. Ces études sont combinées avec un travail de mémoire, qui commence généralement en troisième ou quatrième année d’école.
La thèse est sans aucun doute l’un des aspects les plus difficiles de l’achèvement des études de doctorat. Il s’agit d’un travail original, qui comprend généralement des recherches originales visant à apporter de nouvelles idées dans le domaine. Celles-ci prennent environ deux à trois ans et doivent être présentées et approuvées par la faculté avant que l’étudiant puisse obtenir le doctorat en psychologie clinique. L’obtention du diplôme n’est généralement pas la dernière étape pour exercer dans ce domaine, et la plupart des gens doivent obtenir une licence, ce qui nécessite de passer des examens et 1000 heures ou plus de pratique supervisée après l’obtention du doctorat.