L’obtention d’un doctorat en sciences de la vie signifie généralement l’obtention d’un doctorat dans l’un des domaines classés comme sciences de la vie, et il existe des différences sur les spécialisations que les étudiants entreprendront dans leurs études doctorales. Les sciences de la vie comprennent des sujets tels que la microbiologie, la biochimie, la biologie moléculaire, la gérontologie et les neurosciences. Chaque école qui propose un doctorat en sciences de la vie ou plusieurs d’entre eux diffère dans ses domaines d’intérêt, et la manière exacte dont les étudiants doivent se préparer à postuler à des programmes dépend généralement du domaine de spécialisation qu’ils choisissent. On peut dire que les candidats doivent démontrer certaines compétences ou connaissances dans leur domaine d’intérêt, et il existe d’autres exigences générales pour la plupart des programmes disponibles.
La première étape pour obtenir un doctorat en sciences de la vie consiste à identifier les programmes avec des spécialisations qui correspondent à l’éducation. Ceci est facilement accompli en cherchant sur Internet ou en parlant avec des professeurs d’une école actuelle pour obtenir des recommandations sur les programmes qui correspondent bien aux études actuelles. Les étudiants doivent ensuite enquêter sur chaque école pour déterminer les conditions d’entrée. Au minimum, les candidats doivent généralement être titulaires d’un diplôme de premier cycle dans un domaine des sciences de la vie étroitement lié. Certaines écoles n’admettent que les étudiants qui possèdent une maîtrise.
Certaines exigences assez standard pour tout programme de doctorat incluent de bonnes notes, particulièrement démontrées dans la majeure. De bonnes notes dans l’ensemble peuvent être recherchées, car de nombreuses écoles évaluent les élèves au moins partiellement par la moyenne pondérée cumulative. Un certain nombre de programmes de doctorat en sciences de la vie demandent en outre aux étudiants de passer des tests standardisés tels que le Graduate Record Examination (GRE) général et sujet. La plupart des écoles voudront que les étudiants fournissent des lettres de recommandation académiques ou professionnelles. Un certain nombre d’écoles exigent ou considèrent avec faveur les étudiants qui ont déjà travaillé dans un domaine scientifique et, par conséquent, les lettres professionnelles des employeurs peuvent être utiles.
Les variations sur les majeures spécifiques et les exigences du doctorat en sciences de la vie ne s’arrêtent pas à l’application. Chaque programme est construit différemment, mais encore une fois, peut partager certaines similitudes. Comme la plupart des programmes de doctorat, les étudiants suivront des cours de base et des cours au choix, et ils peuvent avoir à enseigner ou à travailler en laboratoire. De nombreux programmes ont des examens complets, que les étudiants doivent réussir avant de commencer à travailler sur une thèse. Dans tous les cas, une thèse approfondie qui représente une recherche originale est attendue.
Le travail de mémoire commence généralement à la fin de la deuxième ou de la troisième année, après la fin des cours et des examens. Les étudiants n’obtiendront le doctorat en sciences de la vie que lorsque celui-ci sera terminé et approuvé par la faculté. Le temps total nécessaire pour terminer un programme peut varier, mais les étudiants ont généralement besoin d’au moins quatre ans, et certains étudiants mettent plus de temps, jusqu’à six à sept ans, avant de satisfaire à toutes les exigences et d’obtenir un doctorat.