Les prêts étudiants fédéraux sont la principale source de prêts pour études collégiales. Ils offrent une variété d’avantages, tels que de longues durées de remboursement et de faibles taux d’intérêt fixes. Vous pouvez demander un prêt étudiant fédéral en remplissant la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA).
Les premiers prêts étudiants fédéraux ont été créés par l’économiste Milton Friedman. Les prêts directs ont d’abord été émis en vertu de la loi sur la défense nationale de 1958 et soutenus par des fonds du Trésor américain. En 1965, le gouvernement a également commencé à garantir les prêts étudiants accordés par les banques et les prêteurs à but non lucratif. Ce deuxième programme fédéral de prêts aux étudiants, appelé le prêt fédéral pour l’éducation familiale (FFEL), est resté en vigueur jusqu’en 2010, lorsque le Congrès a voté pour éliminer le FFEL. Depuis le 1er juillet 2010, tous les prêts étudiants fédéraux sont désormais émis dans le cadre du programme de prêts directs.
En règle générale, le programme de prêts directs comprend trois types de prêts distincts : les prêts directs Stafford, pour les étudiants de premier cycle ; Prêts Direct PLUS, pour les parents ou pour les étudiants à la recherche d’un diplôme d’études supérieures ou professionnelles ; et les prêts de consolidation directe, pour les étudiants qui souhaitent consolider plusieurs prêts étudiants existants.
Un prêt étudiant fédéral comporte un certain nombre d’avantages, en particulier par rapport à un prêt étudiant privé. Premièrement, les prêts fédéraux ont un taux d’intérêt fixe faible fixé par le gouvernement. Deuxièmement, vous n’avez pas à passer une vérification de crédit pour être admissible à un prêt étudiant fédéral. Même si vous n’avez aucun antécédent de crédit – comme c’est le cas de nombreux diplômés récents du secondaire – vous pouvez obtenir un prêt étudiant sans cosignataire.
Un autre avantage des prêts étudiants fédéraux est leurs plans de remboursement flexibles. En fonction de vos revenus, vous pouvez choisir entre plusieurs options de remboursement. En cas de difficultés financières ou d’autres difficultés, vous pourriez être admissible à un report ou à une abstention, ce qui signifie que vous n’aurez pas à effectuer de paiements sur votre prêt étudiant pendant une durée déterminée. Lorsque vous êtes inscrit à l’école au moins à mi-temps, vous n’êtes pas obligé d’effectuer des paiements sur votre prêt étudiant.
Il existe deux types de prêts étudiants fédéraux : subventionnés et non subventionnés. Les prêts subventionnés sont basés sur les besoins financiers et ne rapportent pas d’intérêts tant que l’étudiant est inscrit à l’université au moins à mi-temps. Ils ne génèrent pas non plus d’intérêts pendant les périodes de grâce ou les ajournements. Les prêts non subventionnés ne sont pas basés sur les besoins financiers, mais les intérêts sur ces prêts commencent à courir dès que les fonds sont versés à l’étudiant. Vous pouvez effectuer des paiements d’intérêts sur un prêt étudiant fédéral non subventionné à tout moment.
Pour demander un prêt étudiant fédéral, vous devez remplir et soumettre un FAFSA. Sur cette demande, vous enregistrez toute information financière pertinente sur vous-même et vos parents, afin que l’école puisse déterminer vos besoins financiers. Une fois que votre collège ou votre université aura examiné votre demande, vous recevrez une lettre d’attribution vous informant de votre admissibilité à un prêt étudiant.