Les travailleurs sociaux sont des hommes et des femmes qui fournissent des services de conseil directs et trouvent des ressources pour aider les gens à surmonter des situations de vie difficiles. Ils travaillent dans des écoles, des cabinets de conseil privés, des agences gouvernementales, des centres de traitement de la toxicomanie et d’autres institutions qui fournissent de l’aide aux personnes dans le besoin. Le travail nécessite des connaissances approfondies sur les principes sociologiques, psychologiques, juridiques et économiques, qui peuvent être acquises en obtenant un diplôme universitaire et en obtenant une certification de travailleur social. Dans la plupart des États et des pays, les individus doivent effectuer environ deux ans de travail clinique supervisé et réussir des examens approfondis afin de recevoir la certification de travailleur social.
La première étape pour obtenir la certification de travailleur social est d’obtenir un diplôme d’une université ou d’un collège accrédité. Un futur travailleur social peut se spécialiser en psychologie, en sociologie ou en services sociaux, et certaines écoles proposent même des programmes explicitement en travail social. Un baccalauréat de quatre ans est suffisant pour trouver un emploi au niveau d’entrée dans de nombreuses agences de travail social, bien que la plupart des travailleurs potentiels choisissent de poursuivre des études de maîtrise ou de doctorat pour mieux se préparer à leur éventuelle carrière.
Pendant qu’il est inscrit à un programme d’études supérieures en travail social, un étudiant a généralement la possibilité de compléter ses études en classe par un stage clinique dans un organisme gouvernemental, un bureau scolaire ou un autre milieu de travail social. Il ou elle apprend de première main les principes fondamentaux du travail social, les lois et les restrictions en vigueur, ainsi que les différents types de clients qui ont besoin de services. Après avoir réussi un stage, un étudiant peut recevoir son diplôme et commencer à obtenir une certification de travailleur social.
Les diplômés travaillent généralement sous la supervision de travailleurs sociaux établis pendant environ deux ans ou 3000 heures cliniques. Ils travaillent souvent avec des cas plus petits ou plus faciles au début, et passent à des travaux plus complexes à mesure qu’ils acquièrent de l’expérience sur le terrain. Selon l’état ou le pays d’emploi, le succès au cours de la période de supervision peut être suffisant pour obtenir la certification de travailleur social. Cependant, de nombreux contextes exigent que les travailleurs sociaux expérimentés passent des tests de licence ou de certification qui mesurent leur compréhension du travail, de l’éthique et des procédures juridiques.
En plus des exigences de licence, de nombreuses personnes choisissent d’obtenir une certification de travailleur social volontaire supplémentaire auprès d’autres organisations, telles que l’Association nationale des travailleurs sociaux aux États-Unis. Les individus peuvent obtenir des adhésions à ces organisations et passer des examens de certification afin d’améliorer encore leurs qualifications et leurs chances de trouver de bons emplois. Avec l’expérience et la certification, les travailleurs sociaux bénéficient souvent de carrières enrichissantes et significatives dans lesquelles ils peuvent changer et sauver des vies sur une base régulière.