Les biologistes marins sont des scientifiques qualifiés qui étudient les organismes et les écosystèmes d’eau salée. Ils peuvent travailler sur le terrain, ratisser les plages, plonger ou passer beaucoup de temps sur des navires pour étudier les créatures et les plantes dans leurs habitats naturels. Les scientifiques mènent également des recherches en laboratoire sur des échantillons de la vie marine pour en savoir plus sur les processus et les interactions microscopiques. Une formation approfondie et pratique en biologie marine est nécessaire pour travailler dans ce domaine complexe. Une personne qui souhaite poursuivre une formation de biologiste marin devrait faire des recherches dans des collèges offrant des programmes scientifiques et rechercher des opportunités de stage dans des universités, des instituts de recherche privés et des agences gouvernementales.
Un futur biologiste marin peut poursuivre un baccalauréat de quatre ans dans une université accréditée, avec une spécialisation en sciences biologiques, en biologie aquatique ou en biologie marine. La plupart des étudiants de premier cycle suivent des cours magistraux et des cours de laboratoire dans un certain nombre de matières différentes, notamment les mathématiques, les statistiques, la chimie, la zoologie, la botanique et les sciences marines. Les écoles qui ont des succursales près d’un littoral offrent généralement les meilleurs programmes, car les étudiants ont la possibilité de faire l’expérience de recherches sur le terrain.
Une partie importante de la formation d’un biologiste marin sort de la salle de classe sous la forme de stages et de programmes d’assistants de recherche offerts par les universités. De nombreux étudiants en biologie marine travaillent comme assistants dans des laboratoires scolaires, des aquariums et des instituts de recherche locaux tout en poursuivant leurs études pour se familiariser avec les différents outils et techniques impliqués dans les emplois en sciences marines. Ils forment souvent des liens importants avec des biologistes établis, qui peuvent leur offrir des postes rémunérés à temps plein après l’obtention de leur diplôme. Les titulaires d’un baccalauréat peuvent travailler comme assistants dans des laboratoires et des études sur le terrain, aidant d’autres scientifiques à recueillir et à analyser des échantillons.
La plupart des biologistes marins qui souhaitent mener des recherches indépendantes et des études de conception sont tenus d’obtenir un doctorat dans leur spécialité, ce qui prend généralement trois à quatre ans d’études supplémentaires après les programmes de licence. Les doctorants passent généralement beaucoup de temps à mener des recherches avec une équipe d’autres étudiants et professeurs dans les laboratoires universitaires. Ils peuvent être tenus de concevoir et de mettre en œuvre des projets indépendants afin d’obtenir leur diplôme.
À la fin d’un programme formel de formation en biologie marine, une personne postule généralement à des postes de boursiers dans des entreprises de recherche privées, des agences gouvernementales, des organisations de protection de l’environnement à but non lucratif ou des universités. Un boursier travaille aux côtés de scientifiques établis, recueillant des conseils et des informations, rédigeant des propositions de subventions, rassemblant des échantillons de terrain et menant des expériences. Après un à deux ans, les boursiers qui se sont montrés prometteurs ont généralement la possibilité de travailler de manière indépendante sur de nouveaux projets et études. La formation de biologiste marin d’un scientifique s’étend sur toute la durée de sa carrière; il est essentiel de se tenir au courant des dernières avancées technologiques et des percées de la recherche afin d’effectuer un travail significatif.