Les pilotes d’avion doivent généralement suivre de longues procédures de formation formelle pour obtenir une licence de vol. Différents types d’aéronefs, tels que les hélicoptères, les avions privés et les avions de ligne commerciaux, nécessitent une formation de pilote et des procédures d’octroi de licences spécifiques. Aux États-Unis, la formation des pilotes est réglementée par la Federal Aviation Administration (FAA). D’autres pays ont des organisations gouvernementales similaires qui supervisent la formation et l’octroi de licences aux nouveaux pilotes.
Pour recevoir une formation de pilote, une personne doit généralement être âgée d’au moins 16 ans et être en assez bonne condition physique. Il ou elle doit avoir une bonne vision, avec ou sans l’aide de lunettes, et la capacité de bien entendre et de bien parler. La forme physique et mentale est importante pour assurer la sécurité du pilote ainsi que des passagers et du fret à bord d’un avion. Certains aménagements sont cependant parfois faits pour les personnes handicapées qui souhaitent prendre l’avion.
Les futurs pilotes peuvent suivre une formation dans des écoles de pilotage ou des aéroports locaux, sous la supervision d’un ou plusieurs instructeurs de vol qualifiés. La FAA approuve des centaines d’instructeurs et d’écoles différents à travers le pays. Les cours de formation comprennent une instruction approfondie en classe, des simulateurs de vol et des vols supervisés. Les nouveaux pilotes reçoivent des instructions en classe sur les procédures de sécurité, l’équipement et les règlements. Un élève doit démontrer ses compétences dans un simulateur de vol avant de prendre les commandes d’un aéronef réel. Après 30 à 40 heures de vol effectif, un pilote peut obtenir un certificat pour voler en solo.
Les programmes de formation des pilotes sont uniques pour les futurs pilotes de loisirs et privés. Les pilotes de loisir sont limités dans la distance qu’ils peuvent parcourir, le nombre de passagers qu’ils peuvent transporter et le type d’aéronef qu’ils peuvent exploiter. En règle générale, les pilotes de loisir doivent enregistrer au moins 30 heures de formation. Les pilotes privés ont moins de restrictions, car ils sont généralement qualifiés pour voler n’importe où aux États-Unis, transportant n’importe quel nombre de passagers. Étant donné que les pilotes privés assument plus de responsabilités, ils sont généralement tenus d’enregistrer au moins 40 heures de formation.
Les pilotes qui enregistrent au moins 250 heures de vol en solo peuvent passer une série de tests pratiques et écrits administrés par la FAA pour obtenir une licence. Les pilotes brevetés sont confrontés à moins de restrictions de vol que ceux qui détiennent des certificats. Avec une formation supplémentaire, ils peuvent devenir qualifiés pour chercher un emploi dans des compagnies aériennes privées et commerciales.
La plupart des programmes de formation des pilotes sont approuvés par la FAA. Certaines écoles privées et instructeurs, cependant, n’ont pas l’approbation de la FAA. Les programmes non approuvés peuvent toujours former de nouveaux pilotes, bien que les stagiaires soient généralement tenus d’enregistrer plus d’heures de vol et de passer des tests supplémentaires pour s’assurer qu’ils sont pleinement qualifiés pour voler.