Ceux qui poursuivent une maîtrise en administration reçoivent normalement un baccalauréat traditionnel d’une institution de quatre ans ainsi qu’une vaste expérience de travail dans un domaine particulier, que ce soit dans les affaires, l’hôtellerie, les soins de santé ou des centaines d’autres domaines. Étant donné qu’une maîtrise en administration est un titre très recherché, de nombreuses institutions exigent également une lettre de recommandation, un essai formel et un entretien avant d’accorder l’admission dans un programme de maîtrise. Chaque programme variera légèrement en fonction de l’industrie à laquelle il s’applique, mais ils nécessiteront tous généralement des études supplémentaires dans des domaines tels que l’économie, la gestion de projet et le marketing.
Beaucoup choisissent d’obtenir une maîtrise dans le domaine généralisé de l’administration des affaires (MBA), et les professionnels de nombreuses industries différentes obtiennent ce niveau d’éducation presque uniquement à des fins d’avancement. Dans le cadre des études, les candidats apprendront à affiner leurs compétences en gestion en mettant l’accent sur la mise en œuvre des principes commerciaux, la prise de décisions financières au nom d’une société et l’apprentissage de l’utilisation des employés. Ceux qui s’inscrivent à un programme de MBA ont normalement plusieurs années d’expérience directe en gestion à leur actif, ainsi que des recommandations de leur employeur actuel ou d’anciens professeurs.
D’autres options pour obtenir une maîtrise en administration sont souvent beaucoup plus spécialisées, se concentrant sur un domaine particulier qui aurait des caractéristiques commerciales spécifiques à ce type d’industrie. Une maîtrise en administration publique (MPA), par exemple, prépare les employés gouvernementaux et civils de niveau intermédiaire à atteindre des rangs plus élevés au sein de leur profession. La plupart des collèges n’envisageraient même pas d’accepter un candidat qui n’est pas déjà actif dans le domaine, car les listes d’attente sont souvent tout simplement trop longues pour occuper ce type de cours. Avant l’obtention du diplôme, les étudiants des programmes de maîtrise spécialisée en administration devront souvent suivre un nombre défini de cours qui correspondent directement à leur emploi réel, ainsi que rédiger un type de mémoire pour prouver que leurs connaissances dans le domaine répondent aux critères de l’établissement d’accréditation.
En plus des exigences déjà mentionnées, tout étudiant potentiel envisageant une maîtrise en administration doit avoir des notes exemplaires d’un établissement de quatre ans, avec des scores particulièrement prometteurs en économie, comptabilité et administration des affaires. Tout, des activités parascolaires au prestige de l’employeur actuel, pourrait jouer un rôle dans les chances globales d’être accepté dans le programme, et les listes d’attente dans certains domaines peuvent souvent s’étendre sur 24 mois ou plus. Certains candidats vont même jusqu’à obtenir une recommandation d’un haut fonctionnaire de leur province ou région dans l’espoir que cela renforcera leur crédibilité.