Il existe de nombreuses façons d’obtenir une maîtrise en counseling, mais les gens devront d’abord décider du type de diplôme qu’ils souhaitent. Il existe des diplômes de conseil axés sur la formation de conseillers universitaires dans les établissements K-12, des diplômes de conseil chrétien et des diplômes qui forment les gens à devenir des conseillers professionnels agréés (LPC), des thérapeutes conjugaux et familiaux (MFT) ou des travailleurs sociaux cliniciens agréés (LCSW). Avec les LPC et les MFT, le diplôme décerné est une maîtrise en psychologie axée sur le conseil professionnel. Le travailleur social, qui peut devenir conseiller ou psychothérapeute, obtient un diplôme différent, qui est le Master en travail social (MSW).
Les écoles individuelles offrant ces différents diplômes ont des exigences différentes. Il va de soi que les personnes qui entrent dans un programme de maîtrise en counseling posséderont d’abord un baccalauréat. La matière requise pour les études de premier cycle n’est pas toujours la même. Il existe des programmes MFT et LPC qui ne nécessitent pas de diplôme de premier cycle en psychologie, et d’autres qui n’admettent que des étudiants titulaires d’un baccalauréat en psychologie ou des programmes BS MSW ne nécessitent généralement pas de diplôme de premier cycle en travail social. Les diplômes de conseil chrétien peuvent accepter diverses majeures de premier cycle, et les conseillers scolaires peuvent obtenir divers diplômes avant de poursuivre simultanément la maîtrise et un titre.
La meilleure chose à faire est de déterminer le type de programmes souhaités et le type de maîtrise en conseil qu’un étudiant souhaite obtenir, puis d’enquêter sur les exigences des programmes individuels. Il y a fort à parier que la plupart des programmes voudront voir une bonne moyenne pondérée cumulative, généralement de 3.0 ou plus, de bonnes lettres de recommandation, une excellente rédaction sur tous les essais de candidature et de l’enthousiasme pour le programme. Certaines écoles mènent également des entretiens avant de prendre des décisions et d’autres écoles demandent aux étudiants de passer des examens d’admission standardisés comme le Graduate Record Examination (GRE).
La façon dont une école mène son programme de maîtrise en counseling peut être variée. Certains d’entre eux sont en ligne, mais la plupart d’entre eux nécessitent une fréquentation scolaire. De nombreux programmes comportent un élément de stage où les gens commencent à étudier leur profession et, dans un cadre supervisé, peuvent conseiller d’autres personnes. Les programmes de travail social impliquent généralement un à deux ans de travail dans des organismes publics. Tous les programmes auront également des cours obligatoires que les étudiants doivent suivre et des cours au choix où les étudiants peuvent explorer leurs intérêts. De nombreux programmes de maîtrise ont également une exigence de thèse, et la thèse doit être terminée, présentée et acceptée par un groupe de membres du corps professoral avant que l’étudiant puisse obtenir son diplôme.
Le temps qu’il faut pour terminer un programme de maîtrise en counseling peut varier. Habituellement, il faut environ deux à trois ans aux étudiants pour satisfaire à toutes les exigences. Pour de nombreux étudiants, ce n’est pas une voie directe vers l’obtention d’un permis là où c’est nécessaire. Les LPC, les MFT et les MSW doivent ensuite suivre environ deux années supplémentaires de formation supervisée à temps plein avant d’obtenir un permis d’exercice. Il existe également des exigences de stage pour les conseillers scolaires, et les conseillers chrétiens peuvent également avoir besoin d’une formation supervisée, bien que ce ne soit pas toujours le cas.