Bien que les lois puissent varier considérablement à travers le monde, la plupart des juridictions ont promulgué des lois qui autorisent un parent gardien à recevoir des paiements réguliers de pension alimentaire pour enfants du parent non gardien. Aux États-Unis, il existe deux voies de base qu’un parent gardien peut emprunter pour obtenir une ordonnance de pension alimentaire pour enfants. Un tribunal déterminera la pension alimentaire pour enfants et rendra une ordonnance judiciaire correspondante lorsque les parents de l’enfant obtiennent un divorce ou une séparation de corps. Si les parents de l’enfant n’ont jamais été mariés, un tribunal devra d’abord établir légalement la paternité de l’enfant, puis ordonner une pension alimentaire.
Lorsque des enfants mineurs sont impliqués dans une procédure de divorce ou de séparation de corps, une ordonnance du tribunal de pension alimentaire pour enfants fera partie du jugement de divorce ou de séparation de corps. Avant que le jugement final ne soit rendu, le tribunal peut exiger que les parents lui soumettent des informations financières, y compris les revenus et dépenses actuels. Aux États-Unis, la plupart des États exigent également que les deux parents remplissent une feuille de travail sur la pension alimentaire pour enfants afin de donner au tribunal une idée générale du montant de la pension alimentaire pour enfants ordonnée.
Outre les revenus et les dépenses courantes des parents, le coût de toute garde d’enfants nécessaire pour permettre aux parents de travailler ou d’aller à l’école, ainsi que l’assurance médicale, seront également pris en compte dans une ordonnance de pension alimentaire pour enfants. De nombreuses juridictions créditeront le parent non gardien pour le temps que les enfants sont sous sa garde. Un tribunal a le pouvoir de s’écarter du montant déterminé par les lignes directrices; cependant, un tribunal ne le fera généralement que dans des circonstances exceptionnelles ou avec l’accord des parties.
Si les parents de l’enfant n’ont jamais été légalement mariés, la paternité doit d’abord être établie avant qu’une ordonnance de pension alimentaire pour enfants ne soit rendue. Le simple fait d’ajouter le nom du père à l’acte de naissance n’établit pas, dans la plupart des cas, la paternité aux yeux de la loi. Dans de nombreux États américains, cependant, la paternité légale peut être établie par les deux parents signant un affidavit de paternité à l’hôpital à la naissance de l’enfant ou au service de santé local à une date ultérieure. Si un affidavit de paternité n’est pas une option, l’une des parties doit déposer une requête pour établir la paternité auprès du tribunal. Le tribunal procédera alors à une détermination légale de la paternité.
Une fois la paternité légale établie, le tribunal examinera d’autres questions juridiques, telles que les visites et la pension alimentaire. Qu’un père choisisse ou non d’avoir des contacts avec l’enfant n’affecte pas son obligation de subvenir aux besoins de l’enfant. L’inscription d’une détermination de paternité oblige légalement le père à payer une pension alimentaire. Par conséquent, le tribunal suivra le même processus que dans une procédure de divorce pour déterminer le montant de la pension alimentaire et rendra une ordonnance de pension alimentaire pour enfants reflétant le montant.