Depuis le Copyright Amendment Act de 1989, tous les livres écrits aux États-Unis sont protégés par un copyright dès leur création. Cette loi s’applique aux livres publiés et non publiés. Les auteurs mettent simplement un symbole de copyright (©) ou le mot copyright sur leur travail, suivi de l’année écrite, et ils sont protégés par la loi. Demander un droit d’auteur auprès du Bureau du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès, cependant, donne aux écrivains encore plus de protection. Il s’agit d’un processus simple qui nécessite de remplir un formulaire, des copies du livre et de payer des frais. Les lois américaines sur le droit d’auteur sont inclusives car elles sont reconnues par plus de 70 pays à travers le monde.
Étant donné qu’un livre est automatiquement couvert avant sa publication, les écrivains peuvent envisager d’attendre jusqu’à la publication pour protéger un livre. C’est souvent le cas car un nouveau droit d’auteur est nécessaire si une œuvre est publiée, pour remplacer celui qui avait été sur l’œuvre non publiée. En fin de compte, attendre fréquemment la publication permet d’économiser du temps et de l’argent.
Tous les formulaires nécessaires peuvent être trouvés sur le site officiel du US Copyright Office. Pour protéger un livre contre les droits d’auteur, les écrivains auront besoin du formulaire TX. Il est également important de noter que les périodiques ou les publications en série ont une forme différente, appelée SE. Lors de la recherche d’un droit d’auteur officiel après la publication, deux exemplaires reliés – et non des photocopies – du livre sont nécessaires. Les auteurs ne sont pas non plus autorisés à utiliser des pseudonymes ou à rester anonymes lorsqu’ils demandent un droit d’auteur.
Une fois remplis, les formulaires doivent être postés au bureau approprié. Il est possible de demander un droit d’auteur sur un site officiel. Lorsque les candidatures sont soumises de cette manière, les candidats reçoivent généralement un e-mail pour accuser réception des formulaires. Lorsque les documents sont envoyés par la poste, les candidats ne recevront pas de reçu d’arrivée.
Lorsque les auteurs cherchent à protéger un livre par le droit d’auteur, le titre n’est pas une propriété protégée par la loi sur le droit d’auteur. En d’autres termes, le même titre et le même sujet peuvent être utilisés par un autre auteur. Un droit d’auteur ne protège pas l’idée elle-même, mais la manière spécifique dont les mots sont utilisés.
Les personnes qui tentent d’obtenir le droit d’auteur d’un livre qui se rapporte à leur profession peuvent avoir à créditer leurs employeurs. Par exemple, si un professeur écrit un livre sur le sujet qu’il enseigne, il devra créditer le collège ou l’université pour lequel il travaille lorsqu’il cherche à obtenir un droit d’auteur. Dans certains cas, les contrats de travail stipuleront que toutes les œuvres produites pendant l’emploi sont la propriété de l’employeur.
Une fois qu’un droit d’auteur officiel est obtenu pour un livre, il est reconnu pour toute la vie de l’auteur, plus 70 ans après sa mort. Avec des livres bien connus, la succession de l’auteur a souvent des droits sur un livre même après l’expiration des 70 ans. Après la fin d’un droit d’auteur, les droits de propriété sont vendus aux enchères au plus offrant.