Il existe essentiellement trois façons de rechercher un détenu dans une prison de comté, et bien que ce processus varie d’une juridiction à l’autre, il s’agit souvent d’un processus simple. De nombreux comtés ont téléchargé tous leurs dossiers sur Internet afin qu’une recherche rapide par nom puisse être effectuée. D’autres zones peuvent nécessiter une visite au palais de justice du comté ou au bureau du shérif, mais ces informations peuvent parfois également être obtenues par un appel téléphonique. L’obtention de l’information dépend uniquement des politiques de ce domaine ; certains endroits sont beaucoup plus difficiles que d’autres. Si un détenu de la prison du comté ne peut pas être localisé par des moyens conventionnels, les informations peuvent également être obtenues en contactant l’enceinte de l’officier qui l’arrête ou le procureur de district.
Dans de nombreux domaines, une recherche de détenu peut être effectuée en ligne grâce à un outil de recherche de détenus automatisé. Ces types de systèmes permettent à une personne de rechercher par le nom d’un détenu, son numéro d’identification pénitentiaire ou même le lieu de l’arrestation. Après s’être connecté au site Web officiel du comté, l’utilisateur rechercherait normalement un lien indiquant « Rechercher un détenu incarcéré ». À partir de là, la personne serait redirigée vers la base de données pour commencer la recherche. Certaines zones intègrent également la possibilité de rechercher un détenu de prison de comté qui pourrait être hébergé dans de nombreuses prisons différentes à la fois; tout dépend du budget global de cette municipalité.
Lorsqu’une recherche gratuite de détenus sur Internet échoue, il peut être nécessaire que le chercheur contacte les bureaux locaux de son comté pour obtenir de l’aide pour localiser un détenu de la prison du comté. Les régions stockent leurs informations à différents endroits en ce qui concerne leurs systèmes pénitentiaires, mais dans la plupart des cas, le palais de justice et les postes de police locaux disposent de ces informations. Étant donné qu’une arrestation est de notoriété publique, chaque municipalité est tenue par la loi de divulguer ce type d’information sur demande. Les prisons du comté peuvent également être contactées directement dans certains cas.
Certains cas nécessiteront qu’un détenu de la prison du comté soit transféré dans un autre lieu, et les systèmes pénitentiaires sont beaucoup moins susceptibles de donner ce type d’informations. Dans ces cas, il est souvent utile de contacter les différents aspects du système juridique qui ont été impliqués dans la poursuite du détenu de la prison du comté. L’officier qui procède à l’arrestation ou le procureur de district, par exemple, pourrait facilement accéder à une base de données plus complète pour déterminer où se trouve le détenu. Si chacune de ces méthodes ne donne pas de résultats, contacter un fonctionnaire ou un détective privé est souvent le moyen le plus simple de rechercher un détenu incarcéré dans une prison de comté.