Pour transférer des crédits collégiaux obtenus dans un établissement et en recevoir dans un autre, la première étape consiste à s’assurer que le deuxième établissement propose des cours identiques ou très similaires à ceux suivis. L’étape suivante consiste à demander l’admission en tant qu’étudiant transféré dans le deuxième établissement. Le candidat doit généralement faire en sorte que son relevé de notes soit envoyé à la deuxième institution afin que le bureau des admissions puisse voir quels cours il a suivis et les notes qu’il a reçues pour chacun. En règle générale, un étudiant doit avoir obtenu une note de « C » ou mieux dans un cours pour recevoir des crédits de transfert.
La plupart des collèges acceptent chaque année un certain nombre d’étudiants transférés et ont mis en place des procédures pour transférer les crédits universitaires. Ces procédures peuvent souvent être trouvées sur le site Web du collège sous une rubrique pour les étudiants potentiels, qui sont généralement divisés en catégories de première année et de transfert. Là, le collège explique généralement la date limite pour postuler et faire envoyer un relevé de notes et où l’envoyer.
Avec ces informations en main, le candidat doit généralement contacter le collège qu’il a fréquenté précédemment et prendre des dispositions pour que son relevé de notes soit envoyé. Les collèges n’acceptent généralement pas les relevés de notes remis en main propre ou par télécopieur, mais exigent un relevé de notes officiel envoyé directement par le collège fréquenté par le candidat. En consultant le site Web du premier collège sous la rubrique « Relevés de notes », l’étudiant peut normalement savoir comment faire envoyer un relevé de notes à un autre établissement. Il peut y avoir des frais nominaux pour ce service, ou un collège peut délivrer les premiers relevés de notes sans facturer de frais.
Un étudiant a les meilleures chances de transférer des crédits universitaires si son futur collège a un niveau de sélectivité similaire à celui qu’il a fréquenté. Un collège très sélectif peut hésiter à accorder des crédits de transfert pour des cours suivis dans un collège non sélectif, croyant que les cours ne seront pas du même calibre. Une exception à cette directive est de plus en plus faite pour les cours suivis dans les collèges communautaires. Étant donné que de nombreux étudiants, après avoir obtenu leur diplôme d’un collège communautaire, seront transférés dans un collège ou une université, des accords officiels ou non officiels sont souvent conclus entre les collèges communautaires et les collèges d’État afin que le collège d’État accepte de transférer des crédits universitaires pour les cours dans lesquels le l’élève a obtenu une note suffisamment élevée, généralement un « C » ou plus. Les étudiants constateront souvent que les collèges ou les universités d’autres pays sont également disposés à transférer des crédits universitaires, à condition qu’ils aient des cours similaires à ceux suivis.