Le botulisme survient lorsqu’un individu est empoisonné par la présence de bactéries dans le système ; lorsqu’il n’est pas traité, le botulisme peut être mortel, il peut donc être crucial de reconnaître les symptômes du botulisme dès qu’ils se développent. La personne infectée peut ressentir des douleurs abdominales accompagnées de nausées et d’autres troubles gastro-intestinaux. L’un des symptômes les plus révélateurs du botulisme est que la fièvre ne se développe généralement pas avec d’autres signes.
La bactérie responsable du botulisme, Clostridium botulinum, peut pénétrer dans l’organisme de deux manières. Lorsque ces bactéries sont ingérées dans des aliments mal préparés, des aliments en conserve ou de l’eau contaminée, les troubles gastro-intestinaux sont fréquents. Les symptômes peuvent inclure des crampes et des douleurs dans tout l’abdomen, accompagnées de vomissements.
La paralysie est le plus dangereux des symptômes du botulisme. L’individu peut commencer à montrer des signes de difficulté à parler ou à respirer, ainsi qu’à garder les yeux ouverts. En l’absence de traitement, cela peut rapidement se transformer en paralysie du haut du corps, qui peut ensuite se propager aux extrémités. Cette paralysie peut rendre la maladie mortelle, car elle peut éventuellement se propager aux organes internes et entraîner une défaillance des organes. La paralysie faciale peut également accompagner les premiers stades de la paralysie de tout le corps.
Une personne peut également développer un cas de botulisme lorsqu’elle a une plaie ouverte exposée à la bactérie. Dans ces cas, l’individu développera souvent plusieurs des mêmes symptômes de botulisme. Comme la maladie peut prendre de quelques heures à plusieurs jours pour se propager suffisamment pour afficher des symptômes, il peut parfois être difficile de localiser le point de contamination ; si elle est causée par des aliments contaminés, d’autres membres de la maison ou de la famille peuvent également être à risque.
Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent également être à risque de développer l’infection bactérienne, et les symptômes du botulisme peuvent être quelque peu différents chez les enfants. La constipation est souvent l’un des premiers signes que quelque chose ne va pas; bien que cela ne soit généralement pas alarmant en soi, un nourrisson qui a commencé à développer une infection par le botulisme montrera également des signes de faiblesse physique. Il ou elle peut toujours suivre les objets et les individus avec les yeux, mais peut ne pas être capable de bouger la tête pour continuer à regarder.
Le nourrisson peut pleurer, mais cela peut être plus modéré, comme si l’enfant n’avait pas la force de vraiment pleurer. Il ou elle peut avoir des difficultés à manger et à respirer. Il peut également y avoir une bave excessive et un manque de force pour contrôler les mouvements de la tête et des bras. Dans certains cas, le nourrisson peut également montrer des signes de paralysie similaires aux adultes qui contractent la bactérie.