Dans les années 1950, les adolescents se rassemblaient souvent après l’école pour boire des sodas, faire tourner des disques, également appelés « plateaux », et apprendre les dernières danses. Ils montreraient leurs mouvements au Sock Hop local, un événement de danse informel qui se tenait généralement dans le gymnase du lycée; pour éviter de rayer le sol verni du gymnase, les élèves ont reçu l’ordre d’enlever leurs chaussures. La musique et la culture américaines ont eu une forte influence dans le monde dans les années 1950, alors que différents types de musique ont prospéré au cours de cette décennie, et les progrès de la technologie ont rendu cette musique plus facilement accessible. Les danses populaires comprenaient le limbo, le twist, le slop et le Lindy hop, qui peuvent tous être recréés en écoutant la musique de l’époque et en étudiant les mouvements.
L’ancien style des couples dansant joue contre joue a été rapidement remplacé par des danses adaptées à l’individu, mettant plus de distance physique entre les partenaires. Parfois, une danse ne nécessitait aucun partenaire. La danse de groupe était également une mode brûlante, qui a ouvert la voie à la danse en ligne moderne. Les adolescents musicaux adoraient danser sur du swing, du jump blues et du boogie-woogie. Le rythme et le blues, et un nouveau son émergent appelé rock ‘n’ roll, devenaient également populaires pour danser à cette époque.
Certaines danses des années 1950 ont perduré et sont toujours populaires aujourd’hui. La danse swing s’est avérée être la plus durable et est toujours aussi excitante à regarder aujourd’hui qu’elle l’était il y a plus d’un demi-siècle. Les danseurs de swing exécutent des plongeons, des glissades et des pirouettes spectaculaires, le mâle lançant parfois sa partenaire féminine haut dans les airs ou la balançant par les bras et les jambes. Les compétitions annuelles de danse swing attirent des danseurs professionnels et semi-professionnels du monde entier.
L’une des danses les plus répandues à partir des années 1950 était « la promenade », une danse de groupe dans laquelle deux rangées de danseurs se forment, laissant un grand espace au milieu. Les danseurs principaux “se promèneront” au centre tandis que ceux en ligne feront un pas jusqu’à ce que tout le monde se promène à tour de rôle dans l’allée. Une autre danse de groupe, “le Madison”, était un peu plus complexe. Cette danse en ligne comportait plusieurs séquences de danse différentes et était basée sur un pas de chœur à six temps. La promenade et le Madison sont présentés dans plusieurs films.
Les danses des années 1950 telles que « le bop » et « le hand jive » sont souvent exécutées sans partenaire. Alors que le bop implique des alternances de tapotements talon-orteil et de jeux de jambes sophistiqués, le hand jive se fait entièrement avec les mains et les bras. Étant donné que le hand jive ne nécessite qu’un mouvement de la taille vers le haut, il peut être exécuté en position assise. Le hand jive est une série de gestes coordonnés en succession rythmique.