Un diagnostic d’apnée du sommeil peut généralement être posé à la suite d’une étude du sommeil, c’est-à-dire lorsque des professionnels de la santé surveillent la respiration d’une personne pendant son sommeil. L’une des études sur le sommeil les plus courantes est le polysomnogramme, un test qui examine l’activité cérébrale d’un individu, le moment oculaire et la quantité d’oxygène dans son sang pendant le sommeil. Une décision quant à savoir si une personne a besoin d’une étude du sommeil est généralement prise après une consultation avec un médecin de premier recours, sur la base des antécédents médicaux et familiaux du patient, ainsi que d’un examen physique.
L’apnée du sommeil est une affection courante dans laquelle une personne arrête continuellement de respirer pendant de courtes périodes pendant son sommeil, l’empêchant d’avoir un sommeil de qualité et la faisant se sentir fatiguée pendant la journée. Lors du diagnostic, le médecin interroge le patient sur ses habitudes de sommeil et s’il se sent fatigué pendant la journée. Le médecin voudra également savoir si le patient ronfle la nuit, ce qui est souvent une indication d’apnée du sommeil. Souvent, le médecin recommandera de tenir un journal du sommeil, dans lequel une personne consigne sa qualité de sommeil et sa fatigue pendant la journée. Un journal du sommeil est généralement conservé pendant environ deux semaines.
Une consultation initiale avec un médecin de soins primaires pour déterminer un diagnostic d’apnée du sommeil comprend un examen physique. Pendant l’examen, le médecin vérifiera la bouche, le nez et la gorge du patient. En outre, le médecin cherchera à voir si le patient est obèse ou a un cou large, qui sont des indicateurs physiques du trouble du sommeil. Les adultes atteints de troubles du sommeil auront généralement une luette surdimensionnée, qui est le tissu qui se trouve à l’arrière de la gorge, ou un palais mou, qui est le toit de la bouche à l’arrière de la gorge.
Si le médecin pense qu’une personne peut souffrir d’apnée du sommeil, il recommandera une étude du sommeil pour obtenir un diagnostic précis de l’apnée du sommeil. En règle générale, les études du sommeil sont effectuées dans un centre du sommeil ou un laboratoire du sommeil, ce qui oblige une personne à passer la nuit. Pendant l’étude du sommeil, des capteurs sont connectés au visage, à la poitrine, aux doigts et au cuir chevelu du patient.
Tout au long de la nuit, la respiration d’une personne et les niveaux d’oxygène dans le sang sont surveillés et les experts du sommeil suivront le nombre de fois qu’un patient arrête de respirer pendant plus de 10 secondes. En règle générale, si un patient a plus de cinq cas en une heure où il arrête de respirer pendant plus de 10 secondes, le diagnostic d’apnée du sommeil est confirmé. Plus de 15 épisodes en une heure d’arrêt de la respiration pendant plus de 10 secondes sont considérés comme une apnée du sommeil sévère.