Les déchets de construction sont constitués de déchets et de débris résultant d’activités de construction, de rénovation ou de démolition. Contrairement aux sources de déchets traditionnelles, les déchets de construction sont souvent composés de gros objets lourds comme le béton, la pierre, les cloisons sèches ou le bois. Dans la plupart des régions, les déchets provenant des activités de construction doivent être éliminés dans une décharge spécialement conçue pour accueillir les déchets de construction et de démolition (C&D). Les entrepreneurs doivent payer des frais pour éliminer ces matériaux, qui sont souvent basés sur le poids ou le volume total des déchets éliminés.
Selon l’Environmental Protection Agency des États-Unis, seuls 20 % environ des déchets de construction aux États-Unis sont recyclés. Cela signifie qu’il existe un large domaine d’amélioration en matière d’élimination et de réacheminement des déchets. Afin de détourner les déchets des décharges, de nombreuses entreprises de construction élaborent des plans de gestion des déchets. Ces plans établissent des objectifs de recyclage et proposent également des moyens supplémentaires de réduire les déchets. De nombreux bureaux locaux de permis de construire et conseils de zonage exigent qu’un plan de gestion des déchets soit élaboré et approuvé avant la délivrance des permis de construire.
Le recyclage est l’un des moyens les plus simples de détourner les déchets des décharges. Des articles comme le bois, le carton et le papier peuvent être recyclés pour fabriquer de nouveaux produits, tout comme les cloisons sèches ou l’acier. Les déchets de béton ou de maçonnerie peuvent être concassés pour fabriquer des agrégats pouvant être utilisés dans de nouveaux projets. Les entrepreneurs peuvent choisir de séparer ces matériaux sur le chantier ou peuvent simplement compter sur des installations qui acceptent des charges mélangées. Ces installations séparent les produits pour le recyclage et ont des frais comparables à ceux facturés par les décharges traditionnelles de C&D.
Au-delà du recyclage, il existe un certain nombre d’autres moyens durables d’éliminer les déchets de construction. À l’aide d’un processus connu sous le nom de déconstruction, le bâtiment peut être soigneusement démonté de manière à permettre la réutilisation de bon nombre de ses parties. Des éléments tels que des portes, des armoires, des revêtements de sol, du bois et d’autres accessoires peuvent être réutilisés ou réutilisés dans le même projet, ou envoyés à d’autres travaux. Les entrepreneurs peuvent également se concentrer sur les fournisseurs de matériaux qui rachèteront les matériaux excédentaires ou autoriseront le retour des boîtes et des emballages pour réutilisation. Il est également possible de choisir des produits de contreventement et d’étayage réutilisables, plutôt que de s’appuyer sur des modèles temporaires.
De bonnes pratiques de gestion des déchets de construction peuvent non seulement profiter aux personnes impliquées dans le projet, mais peuvent également avoir un impact sur l’environnement. Des quantités excessives de déchets de C&D nécessitent de consacrer de plus en plus de terres aux décharges, plutôt qu’à des fins plus productives. Produire de nouveaux matériaux au lieu de réutiliser des produits récupérés nécessite l’utilisation de combustibles fossiles, ce qui peut entraîner une augmentation de la production de gaz à effet de serre. Enfin, une grande quantité d’énergie est gaspillée dans le transport des déchets de construction vers les décharges. En réduisant les déchets, nous réduisons les coûts de transport ainsi que la consommation de carburant et les émissions associées.