La syphilis pendant la grossesse est médicalement grave et présente surtout un risque pour le fœtus. Un fœtus peut attraper la syphilis de la mère à tout moment de la grossesse car il peut traverser le placenta. Cela peut augmenter le risque de malformations, d’anomalies congénitales, d’accouchement prématuré et de mortinaissance. Si un fœtus ne contracte pas la maladie in utero, la naissance pourrait entraîner une exposition à des plaies ou des éruptions cutanées de syphilis qui peuvent transmettre l’infection, et chez les nourrissons, un cas de syphilis non traité présente un risque grave de problèmes de santé et de décès. Il existe un seul traitement contre la syphilis pendant la grossesse : l’administration de pénicilline.
Même si la syphilis pendant la grossesse est rare, de nombreux gouvernements légifèrent pour que les femmes soient testées après un premier examen confirmant une grossesse. Un nouveau test est parfois obligatoire au cours du deuxième ou du troisième trimestre, ou parfois pendant le processus d’accouchement, et des tests supplémentaires pourraient être recommandés si une femme a adopté des comportements à risque pouvant entraîner une exposition à la maladie ou si la syphilis a été diagnostiquée chez le partenaire sexuel d’une femme. De même, si le test de dépistage de la syphilis est positif, le test de dépistage du VIH a tendance à être recommandé car la syphilis crée un risque accru de contracter la maladie. Dans d’autres scénarios, un diagnostic de VIH pourrait également nécessiter un test de dépistage de la syphilis.
Le dépistage précoce de la syphilis peut être extrêmement bénéfique. La plupart des femmes diagnostiquées au cours du premier trimestre peuvent être facilement guéries par l’administration d’un traitement à la pénicilline, qui est généralement administré par injection. Cela a tendance à avoir peu d’effet sur le fœtus et peut aider à guérir un fœtus déjà infecté par la maladie. Le diagnostic dans la seconde moitié de la grossesse n’est pas aussi simple. Il est possible que le traitement provoque un accouchement prématuré ou une mortinaissance, mais le traitement est toujours poursuivi car le risque pour le fœtus est beaucoup plus grand sans lui.
Seule la pénicilline est considérée comme efficace pour guérir la syphilis pendant la grossesse, mais cela pose un problème potentiel pour toute personne allergique à ce médicament. Ce problème est traité de plusieurs manières. Environ 10% des personnes qui ont eu une réaction indésirable à la pénicilline dans le passé y restent allergiques à vie. De nombreuses autres personnes peuvent à nouveau le tolérer et l’état actuel de l’allergie peut être déterminé par des tests de grattage cutané.
S’il apparaît que la réaction allergique est toujours forte, les médecins traitent la syphilis pendant la grossesse en effectuant d’abord une désensibilisation avec des niveaux dilués de pénicilline V. Cela signifie que pratiquement toutes les personnes peuvent recevoir de la pénicilline peu de temps après le traitement de désensibilisation, qui ne prend généralement que quelques heures. Ils peuvent avoir besoin d’une administration plus vigilante du médicament dans un hôpital ou un service d’urgence où il est facile de traiter un effet indésirable, le cas échéant.