Dans la plupart des cas, les calories par portion sont déterminées en déterminant combien de grammes de glucides et de protéines se trouvent dans certains aliments, puis en multipliant par le nombre de calories trouvées dans ces substances. Ce n’est pas la méthode la plus méticuleuse, mais elle est assez précise et prend moins de temps que les méthodes utilisées précédemment. Une autre méthode autrefois utilisée pour déterminer le nombre de calories par portion d’un aliment consistait à placer une portion de l’aliment dans un récipient, puis à placer le récipient dans l’eau. La nourriture était ensuite brûlée et la température de l’eau était surveillée. Pour chaque degré Celsius (33.8 degrés Fahrenheit) l’eau a augmenté, une calorie a été répertoriée comme étant contenue dans la nourriture.
Les calories sont un moyen de mesurer la quantité d’énergie contenue dans les aliments. Ils sont nécessaires pour alimenter le corps dans tous les aspects de la fonction. Ceux qui mangent trop ou trop peu de calories peuvent souffrir de graves problèmes de santé. Un apport calorique élevé est lié à l’obésité, qui peut entraîner le diabète, les maladies cardiaques et de nombreux autres problèmes de santé. Un faible apport calorique peut également causer des problèmes car le corps ne peut pas obtenir les nutriments et l’énergie dont il a besoin. Finalement, les organes commencent à se fermer si l’apport calorique baisse trop bas. Pour cette raison, il est important pour de nombreuses personnes de garder une trace des calories par portion d’aliments consommés.
Les glucides et les protéines ont un nombre spécifique de calories par gramme de poids. Lors de la détermination du nombre total de calories par portion d’un aliment donné, les experts calculent le nombre de protéines et de glucides présents en grammes, puis le multiplient par le nombre de calories généralement présentes dans un gramme de ces substances. Ce n’est pas toujours exact car tous les glucides ne peuvent pas être calculés de la même manière. Par exemple, les céréales et autres glucides contenant des fibres insolubles ne doivent pas être calculés de la même manière que ceux qui n’en contiennent pas.
Les consommateurs peuvent généralement trouver les calories par portion d’un aliment particulier sur l’emballage, mais cela peut ne pas être vrai pour tous les pays. Il est également possible de calculer le nombre de calories en recherchant les calories contenues dans chaque ingrédient contenu dans un aliment emballé particulier. Par exemple, si l’on voulait déterminer les calories par portion de pain de viande, il faudrait ajouter les calories des œufs, de la viande, de la panure et de tout autre ingrédient ajouté. Les calories contenues dans les aliments emballés peuvent également être déterminées en contactant le fabricant de l’aliment.