La question de savoir s’il faut faire accoucher par une sage-femme est un conflit profond pour de nombreuses personnes. Il est rendu plus complexe puisque le terme sage-femme peut signifier plusieurs choses. Une infirmière sage-femme certifiée a un certain degré de formation médicale qui manque à une sage-femme non professionnelle, par exemple. De plus, accoucher par une sage-femme ne signifie pas nécessairement accoucher à domicile, même si c’est ce que certaines femmes souhaitent. Il pourrait être facile de conclure que les femmes devraient simplement suivre leurs sentiments sur cette question, mais il y a un peu plus que cela, et la question doit être soigneusement examinée, en particulier si un accouchement à domicile est prévu.
Certaines des raisons pour lesquelles les gens choisissent l’accouchement par sage-femme sont parce qu’ils veulent une approche plus naturelle de l’accouchement. On prétend qu’à travers le monde, peu de femmes accouchent dans les hôpitaux et que, dans la plupart des cas, les choses se passent très bien. En outre, il existe une résistance à la « médicalisation » croissante de l’accouchement dans les hôpitaux, avec un recours accru au déclenchement du travail, aux césariennes et à la péridurale. Certaines femmes veulent éviter ces choses et considèrent l’accouchement à domicile ou à la maison de naissance avec une sage-femme en charge comme un événement beaucoup plus naturel.
En revanche, les gens ont souvent peur de l’accouchement par sage-femme parce que de nombreuses sages-femmes n’ont pas de formation médicale standardisée, bien que beaucoup soient bien formées. Pourtant, une sage-femme n’est pas médecin et ne peut pas faire grand-chose si une urgence survient avant ou après la naissance. Comment une sage-femme gérerait-elle une hémorragie de la part de la mère ou la nécessité d’effectuer une césarienne ? Que se passe-t-il si un enfant naît avec une condition médicale potentiellement mortelle, comme la transposition des grandes artères ? Ce sont de vraies préoccupations et quiconque envisage d’accoucher en dehors d’un hôpital devrait demander aux sages-femmes comment les urgences sont identifiées et traitées.
Un autre aspect déroutant est que de plus en plus d’infirmières sages-femmes font partie d’équipes médicales comprenant des obstétriciens. Cela aide à dissiper certaines des inquiétudes que les gens ressentent au sujet des complications potentielles lors d’un accouchement. Si ceux-ci surviennent, l’infirmière sage-femme a un moyen de contacter immédiatement un obstétricien. De plus, de nombreuses sages-femmes n’accouchent pas à domicile mais travaillent dans des hôpitaux, donc avoir un accouchement par sage-femme n’implique pas nécessairement un accouchement à domicile, bien que cela puisse être le cas.
Le meilleur conseil que l’on puisse offrir aux femmes est peut-être d’interroger les sages-femmes et les obstétriciens et de faire des recherches sur la sécurité et les avantages de l’accouchement par une sage-femme et un médecin. Ceux qui envisagent d’accoucher à domicile devraient également consulter les informations statistiques sur la sécurité des accouchements à domicile. Comprendre les antécédents des sages-femmes est tout aussi précieux, car certaines peuvent avoir différents niveaux de formation, et ce qu’il faut pour obtenir une licence d’exercice peut varier selon la région.
En toutes circonstances, accoucher est un passage périlleux pour la mère et l’enfant. La façon dont les parents veulent que se déroule une naissance est une information importante, mais l’accouchement n’est pas prévisible et se conforme rarement à toute forme de plan de naissance. Les femmes doivent avoir à leurs côtés des responsables compétents capables de modifier le plan en cas de besoin, et ces responsables peuvent être soit des sages-femmes, soit des médecins. Qui choisir pour « diriger le navire » demeure une décision personnelle qui demande beaucoup de réflexion.