En droit, la norme de diligence est la ligne de conduite qu’une personne raisonnable suivrait dans une situation donnée. Cette norme est utilisée lors de l’évaluation des affaires civiles pour déterminer si une personne ayant un devoir de diligence a agi de manière responsable ou non. Quiconque se livre à une activité susceptible de mettre quelqu’un en danger, de la conduite d’une voiture à l’intervention chirurgicale, a un devoir de diligence. Les personnes qui ne respectent pas la norme de diligence peuvent être tenues responsables des blessures qu’elles causent.
La norme de soins n’est pas universelle. Différentes personnes sont tenues à des normes différentes. Les professionnels comme les médecins et les avocats, par exemple, sont tenus à une norme de diligence qui ne demande pas ce qu’une personne raisonnable ferait, mais plus précisément ce qu’un médecin ou un avocat raisonnable ferait. Cela reconnaît que les professionnels ont des qualifications et des certifications spéciales et se présentent comme particulièrement qualifiés, et qu’ils devraient donc être tenus à une norme de soins plus élevée.
Les questions sur les normes de soins se posent le plus souvent dans les questions de faute professionnelle médicale et juridique. Quelqu’un qui poursuit un médecin pourrait faire comparaître des témoins pour démontrer qu’un médecin n’a pas fait preuve de prudence raisonnable dans une situation. De même, un avocat poursuivi pour faute professionnelle serait comparé à d’autres avocats et à ce qu’ils auraient pu faire dans une situation similaire.
Lors de l’évaluation de cas de cette nature, une considération est qu’il n’y a peut-être pas de bonne ligne de conduite pour une situation donnée. Un médecin raisonnable et qualifié, par exemple, pourrait aborder un problème médical de différentes manières, qui seraient toutes considérées comme légitimes et appropriées. Un médecin raisonnable ne s’engagerait cependant pas dans une activité qui pourrait exposer un patient à un risque de blessure, comme ne pas dépister une infection chez un patient fiévreux ou ne pas fournir de gestion de la douleur à un patient après une intervention chirurgicale.
En médecine, le terme « norme de soins » est également utilisé pour désigner le plan d’action généralement accepté pour le diagnostic et le traitement. Lorsqu’un patient se présente avec ce qui semble être un bras cassé, par exemple, la norme de soins comprend des études d’imagerie médicale pour confirmer une fracture et en savoir plus à ce sujet. L’administration d’analgésie pour rendre le patient confortable serait également attendue, de même qu’une procédure orthopédique pour fixer le membre et le fixer dans un plâtre pour la guérison, suivie de rendez-vous pour évaluer les progrès de la guérison.