L’intérêt supérieur est un terme utilisé en matière de garde pour décrire une situation qui assurera le bien-être d’un enfant. « L’intérêt supérieur de l’enfant » est la norme utilisée par les tribunaux de la famille pour déterminer s’il convient d’accorder la garde, la tutelle, les visites ou d’approuver une adoption. Il est également utilisé lors des audiences de protection de l’enfant lorsque le juge est chargé de décider s’il convient de retirer un enfant de la garde de ses parents en raison d’éventuels abus ou négligence.
Il n’existe pas de définition juridique unique et normalisée de l’intérêt supérieur de l’enfant. Lors de l’examen de l’arrangement de garde qui sera dans l’intérêt supérieur de l’enfant, le juge examinera la capacité de chaque parent à s’occuper des besoins physiques, psychologiques et éducatifs de l’enfant. Il ou elle évaluera également le mode de vie des parents, y compris les horaires de travail et le salaire, en ce qui concerne leur capacité à fournir une supervision, une nourriture, des vêtements et un logement adéquats.
Les tribunaux évaluent également l’état de santé physique et mentale des parents dans la mesure où cela peut avoir une incidence sur leur capacité à subvenir aux besoins de leurs enfants. Lors de l’évaluation de l’intérêt supérieur de l’enfant, le tribunal peut également tenir compte du sexe du parent, de la relation actuelle des parents avec l’enfant et des besoins anticipés de l’enfant à long terme. Si les parents ont des antécédents de violence familiale, le tribunal en tiendra compte lorsqu’il déterminera si un mode de vie protégera la sécurité et le bien-être de l’enfant.
Le tribunal peut tenir compte de l’opinion de l’enfant sur son placement lorsqu’il évalue son intérêt supérieur. En règle générale, cela ne se produit que si l’enfant est assez âgé pour comprendre les implications de l’affaire de garde. Si l’enfant a des besoins médicaux, émotionnels ou éducatifs particuliers, le juge peut demander un témoignage d’expert aux enseignants, au pédiatre ou au psychologue de l’enfant afin d’avoir une vision plus large de l’arrangement de garde qui assurera le mieux le bien-être de l’enfant.
Pour déterminer si un accord de garde ou de tutelle est dans l’intérêt supérieur de l’enfant, le tribunal peut envoyer un travailleur social agréé au domicile familial. Le travailleur social mènera des entretiens avec les parents et les enfants et évaluera le milieu de vie physique pour s’assurer qu’il est sûr, salubre et qu’il dispose d’espaces de couchage appropriés pour chaque enfant. Lors de l’évaluation du succès du placement et du bien-être général de l’enfant après le placement, le travailleur social peut travailler avec les enseignants de l’enfant pour enquêter sur la performance de l’enfant à l’école et ses interactions avec ses pairs.