Le mardi noir du 29 octobre 1929 marque le début de la Grande Dépression aux États-Unis. Ce jour-là, les actions négociées à la Bourse de New York ont perdu 13 % de leur valeur en une seule journée. Cela fait du Black Tuesday la deuxième plus grande variation négative en pourcentage de l’histoire du marché boursier, battue seulement par la perte de près de 23 % survenue le Black Monday en 1987. Il faudrait 25 ans pour que les actions retrouvent leurs valeurs d’avant 1929 aux États-Unis. Le mardi noir n’a pas seulement été un jour sombre pour l’économie américaine, car il s’est accompagné de krachs boursiers similaires dans les bourses du monde entier, déclenchant une dépression mondiale qui a transformé les années 1930 en une décennie très sombre dans de nombreuses régions.
Les événements du mardi noir ont été précédés par les « années folles », une décennie marquée par un optimisme accru, des dépenses gratuites et des excès. Au cours des années 20, de nombreuses personnes croyaient que la valeur du marché boursier ne pouvait qu’augmenter et le comportement des investisseurs en bourse devenait de plus en plus risqué. En octobre 1920, cependant, le marché boursier a commencé à connaître une volatilité extrême et les investisseurs sont devenus nerveux. Le mardi noir, 1929 millions d’actions ont été déplacées, un volume d’échanges près de quatre fois supérieur à la normale, et en fait, les actions étaient négociées si rapidement que le téléscripteur ne pouvait pas suivre.
Ce krach boursier a été marqué par une panique généralisée parmi les investisseurs. Alors que de plus en plus de gens paniquaient, le krach s’est aggravé parce que les gens essayaient désespérément de sortir de positions défavorables sur le marché. De nombreuses personnalités de premier plan de la communauté bancaire et boursière se sont réunies pour discuter des moyens d’éviter la crise imminente, mais le krach boursier est rapidement devenu trop important pour que les communautés bancaires et d’investissement puissent contrer des mouvements prudents du marché ou des recommandations politiques.
Il a été estimé qu’environ 30 milliards de dollars américains (USD) en dollars de 1929 ont été perdus lors des événements entourant le mardi noir. Le marché boursier a continué de baisser dans le sillage du krach du mardi noir. Bien que certains secteurs du marché aient connu de brèves reprises pendant la Dépression, la tendance générale était à la baisse et le marché boursier a touché le fond en 1932.
Les raisons des krachs boursiers sont souvent très complexes. Le comportement des investisseurs joue un rôle, tout comme les facteurs externes tels que les situations politiques. Lorsque les marchés commencent à chuter précipitamment, cela déclenche souvent un effet boule de neige qui devient impossible à arrêter.