Le terme marché lent est utilisé pour désigner deux situations de marché différentes. L’un a à voir avec la quantité de transactions qui ont lieu sur un marché à un moment donné, tandis que l’autre a à voir avec la vitesse à laquelle les transactions individuelles sont traitées, une fois qu’elles sont placées par les courtiers. Les deux situations sont des indications d’un marché qui subit une sorte de changement, parfois en prévision d’un événement à venir, ou à la suite d’un événement inattendu qui a affecté les comportements commerciaux d’un grand nombre d’investisseurs.
Un type de marché lent implique une diminution du volume des transactions. Dans de nombreux cas, les opérations effectuées se concentreront sur l’achat et la vente de titres qui comportent un niveau de risque relativement faible. Bien qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles ce type de trading à faible volume peut se produire, la réaction des investisseurs concernant un événement à venir est souvent la motivation du manque d’activité. Par exemple, si une offre publique initiale très attendue est prévue dans un proche avenir, les investisseurs peuvent s’abstenir de toute activité importante en attendant de voir que l’introduction en bourse aura un impact sur le marché en général.
Une autre utilisation courante du terme marché lent concerne la vitesse à laquelle les transactions se produisent sur le marché. Lorsqu’il y a un certain type de délai entre le placement de l’ordre et l’exécution effective, les investisseurs sont susceptibles de considérer que le marché connaît une période de ralentissement. Cette utilisation du terme est devenue plus courante car les échanges ont de plus en plus permis le commerce électronique ainsi que le commerce sur le parquet de la bourse. Il est important de noter que le délai ne doit pas être supérieur à dix secondes environ pour être considéré comme un marché lent. Dans les situations où chaque seconde compte pour obtenir le meilleur rendement, ces dix secondes supplémentaires peuvent être cruciales.
Presque tous les échanges traverseront de temps en temps une période de ralentissement du marché. La période peut durer quelques heures ou dominer une journée de négociation entière. Moins fréquemment, la période creuse peut durer plusieurs jours de bourse successifs. En de rares occasions, le ralentissement du marché peut rester en place pendant des mois. Cela est particulièrement vrai si des événements à venir tels que des élections politiques devraient avoir un impact significatif sur le marché, car de nombreux investisseurs adopteront une approche attentiste et s’engageront dans relativement peu de transactions jusqu’à ce que les résultats des élections soient annoncés.