Un premier arrivé est le nom donné à un investisseur qui est capable d’identifier et de sécuriser des actions émises par une nouvelle entreprise avant que d’autres investisseurs ne voient le potentiel et ne commencent à acheter des actions. Ce statut permet à l’investisseur de se positionner rapidement pour bénéficier des augmentations de valeur du titre, tout en devenant éventuellement un actionnaire majeur de la nouvelle entreprise. En supposant que l’investisseur dispose des ressources nécessaires pour tirer parti de son investissement dans l’entreprise, le résultat final peut être un retour important sur les fonds investis. Il y a aussi la possibilité de gagner plus à long terme à mesure que l’entreprise se développe et que la valeur de chaque action continue d’augmenter.
Les entreprises sont aussi parfois qualifiées de précurseurs. Cela est vrai lorsque l’entreprise ouvre la voie à l’établissement d’un nouveau segment de marché. Un premier arrivé crée ou identifie souvent une nouvelle technologie et se déplace pour devenir rapidement le fabricant de choix pour cette technologie. Pendant au moins une courte période, l’entreprise qui arrive en premier a l’avantage d’être le seul fournisseur sur ce marché et pourrait éventuellement devenir le principal acteur de ce marché pendant plusieurs années.
Les premiers investisseurs et les entreprises bénéficient souvent de ce que l’on appelle l’avantage du premier arrivé. C’est tout simplement l’avantage d’entrer sur le nouveau marché avant que d’autres n’aient la chance de le faire. Un avantage de ce type signifie que l’investisseur peut sécuriser autant d’actions que possible, maximisant le rendement à mesure que l’entreprise décolle et que la valeur des actions augmente. De la même manière, les entreprises considérées comme les premières à prendre rapidement des parts de marché, établissent la norme en matière d’attentes des clients et de qualité générale, et peuvent s’identifier au marché au point que le nom de l’entreprise devient synonyme du produit.
Il est important de noter qu’être un précurseur ne signifie pas automatiquement que ces avantages suivront. Afin de maximiser cette entrée précoce sur le nouveau marché, il est nécessaire de disposer des ressources nécessaires pour asseoir l’entreprise ou l’investisseur comme un acteur majeur de ce nouveau marché. Si les ressources ne sont pas disponibles, la chance d’obtenir cet avantage initial s’écoule rapidement et l’investisseur ou l’entreprise doit se contenter de ce que l’on appelle l’avantage du deuxième entrant.
Au fil des ans, l’opportunité de devenir un premier arrivé s’est souvent présentée. Les premiers investisseurs dans l’automobile jouissaient de ce statut, tout comme ceux qui pouvaient envisager l’émergence des ordinateurs personnels. Les entreprises et les investisseurs qui ont vu le potentiel d’Internet, ainsi que ceux qui ont vu pour la première fois le pouvoir de la vente au détail en ligne, peuvent également être considérés comme des pionniers.