Les complications sont des événements inattendus qui surviennent au cours du processus de diagnostic, de prise en charge ou de traitement d’une maladie. En règle générale, les complications ne sont pas perçues favorablement, car elles peuvent rendre le traitement beaucoup plus difficile ou menacer la vie du patient, selon la nature des complications. Les complications peuvent prendre un large éventail de formes, ce qui les rend parfois difficiles à repérer jusqu’à ce qu’elles aient déjà considérablement progressé. Chez les patients à risque de complications, une surveillance attentive est souvent utilisée pour détecter les signes à un stade précoce.
Un exemple classique de complication est une complication chirurgicale, une situation dans laquelle une intervention chirurgicale ne se déroule pas comme prévu. Par exemple, un patient pourrait subir une intervention chirurgicale et avoir un pouls irrégulier en réponse aux anesthésiques utilisés, créant une complication qui pourrait devenir dangereuse. Des complications chirurgicales surviennent également lorsqu’un chirurgien découvre qu’une situation est plus difficile qu’il n’y paraît de l’extérieur, comme cela se produit couramment en chirurgie d’urgence, lorsque les patients peuvent avoir des blessures catastrophiques qui ne deviennent apparentes qu’après inspection.
Des complications médicales peuvent également survenir au cours du traitement d’une maladie. Par exemple, un patient peut mal réagir à l’administration ou à un médicament, ou un patient peut développer une infection secondaire en raison d’un système immunitaire affaibli. Certains traitements sont si intenses que des complications sont à prévoir, comme dans le cas de choses comme la chimiothérapie et la radiothérapie. Dans ces cas, la complication pourrait être considérée comme « iatrogène », c’est-à-dire qu’elle a été créée par les tentatives de traitement du médecin, mais des complications peuvent également survenir spontanément.
Certaines maladies sont associées à un risque de complications. Les personnes atteintes de troubles de la coagulation, par exemple, peuvent être à risque d’accident vasculaire cérébral, d’endocardite ou de crise cardiaque, tandis que les personnes souffrant de graves traumatismes crâniens risquent de subir des lésions cérébrales permanentes. Les plaies abcédées et infectées peuvent entraîner une septicémie ou propager une infection dans tout le corps. Le diabète, une maladie chronique, est associé à une gamme de complications, dont certaines peuvent être mortelles.
Parce que chaque corps est différent, des complications surviennent, souvent sans aucun avertissement. Les médecins tentent de réduire le risque de complications en rassemblant les antécédents médicaux complets de leurs patients et en suivant les recherches dans le domaine qui peuvent révéler de nouvelles informations sur les sources potentielles de complications. Les procédures chirurgicales, les médicaments et autres formes de traitement sont également soumis à des tests rigoureux avant d’être utilisés sur le grand public, afin d’évaluer le risque potentiel de complications et d’effets secondaires.
Étant donné que certaines interactions très étranges peuvent entraîner des complications, les patients doivent toujours être honnêtes avec leur médecin pour s’assurer qu’ils reçoivent le meilleur traitement possible. Un comportement, un supplément nutritionnel ou un symptôme qui peut sembler anodin pourrait entraîner des complications catastrophiques si un médecin n’en avait pas connaissance.