Les lignes directrices fondées sur des données probantes sont des recommandations de traitement médical fondées sur des essais cliniques, des observations, des opinions professionnelles et des études en cours. Ils sont conçus pour améliorer la norme et la qualité des soins aux patients tout en garantissant que les patients ont accès à un traitement approprié pour leurs conditions médicales. Les sources de directives fondées sur des données probantes peuvent inclure des institutions individuelles, des organisations professionnelles, des groupes de défense et des agences gouvernementales. Les prestataires médicaux ne sont pas tenus de les suivre, mais peuvent être conseillés ou fortement encouragés à le faire.
Les informations utilisées dans l’élaboration de lignes directrices fondées sur des données probantes peuvent varier en nature. Les essais cliniques contrôlés sont une bonne source d’information car ils se déroulent idéalement dans un environnement impartial axé sur la découverte de l’efficacité d’un traitement et la détermination de la manière dont il doit être appliqué. Les études en cours peuvent également être utiles, car elles montrent comment les patients réagissent dans le monde réel aux traitements, et elles peuvent aider les médecins à développer des traitements hors AMM et à élargir la portée des soins.
Les données épidémiologiques peuvent être utiles, tout comme les avis d’experts dans le domaine, basés sur leurs propres recherches et expériences. Ces informations sont soigneusement équilibrées car les développeurs de lignes directrices fondées sur des données probantes veulent qu’elles soient aussi objectives que possible. Un chirurgien qui recommande une approche spécifique en chirurgie cardiaque, par exemple, doit être en mesure de fournir des informations sur les résultats pour le patient, son expérience avec d’autres approches et la manière dont d’autres collègues pourraient aborder la même procédure. Les analystes peuvent examiner les informations pour déterminer si elles corroborent l’allégation.
L’utilisation de directives fondées sur des données probantes peut aider les prestataires de soins à être cohérents dans l’application du traitement à leurs patients. Cela peut résoudre les problèmes de responsabilité ; un médecin qui est poursuivi pour faute professionnelle, par exemple, peut fournir la preuve qu’un patient a reçu un traitement conforme aux normes médicales. Cela peut également réduire le risque de manquer un élément clé d’un diagnostic et d’un plan de traitement. Par exemple, les lignes directrices fondées sur des données probantes pour l’utilisation d’antibiotiques traitent spécifiquement des interactions médicamenteuses potentielles et de la nécessité d’effectuer des cultures de susceptibilité.
De nombreuses lignes directrices sont à la disposition des membres du public qui pourraient avoir intérêt à les consulter; ceux-ci peuvent souvent être trouvés par le biais d’agences gouvernementales et d’organisations professionnelles. Dans certains cas, des abonnements à des revues sont nécessaires pour y accéder. Une bibliothèque médicale peut permettre aux membres du public de lire des revues, et parfois une grande bibliothèque publique a également un accord d’accès aux revues. Les patients peuvent également poser des questions sur les directives spécifiques fondées sur des preuves dans leur cas et sur la manière dont elles seront appliquées s’ils souhaitent en savoir plus.