En médecine, une culture est un test effectué pour rechercher des organismes susceptibles de provoquer une maladie chez un patient. Pour effectuer une culture, un échantillon est prélevé sur le patient et placé dans une boîte de Pétri avec un milieu de croissance, permettant à tous les organismes présents de se multiplier et de prospérer. Après une période de temps déterminée, la boîte est examinée au microscope pour identifier les organismes éventuellement présents. Dans certains cas, les cultures sont conçues pour des organismes spécifiques, auquel cas le milieu de culture peut être conçu pour favoriser la croissance de quelque chose en particulier.
Une variété d’échantillons biologiques peuvent être cultivés pour rechercher des infections, y compris l’urine, le sang, les raclures de peau et les échantillons de tissus. Une culture est généralement ordonnée lorsqu’un médecin soupçonne qu’une condition médicale peut être causée par un agent infectieux et qu’il souhaite identifier l’agent pour décider du meilleur traitement. Comprendre la cause d’une condition avant d’offrir un traitement est important, sinon la mauvaise approche ou le mauvais médicament pourrait être utilisé.
Dans un exemple classique de culture, un patient peut se présenter à un médecin pour se plaindre de difficultés à uriner. Le médecin pourrait soupçonner que le problème est causé par une inflammation des voies urinaires, auquel cas il demanderait un échantillon d’urine et demanderait une culture d’urine. Après la culture, l’urine peut révéler une bactérie susceptible de provoquer une infection, et le médecin peut utiliser l’identité de la bactérie pour décider quel antibiotique utiliser.
Les cultures sont particulièrement importantes lorsqu’il s’agit de bactéries résistantes aux médicaments, car les médecins veulent pouvoir identifier rapidement le meilleur médicament à utiliser. Si une bactérie est résistante à un médicament particulier, un temps précieux pourrait être perdu à traiter le patient avec le mauvais médicament, ce qui serait extrêmement regrettable. Ces cultures sont également utilisées pour suivre le développement de bactéries résistantes aux médicaments, en particulier dans les hôpitaux, où l’on craint que ces bactéries puissent évoluer à un rythme très rapide.
Les cultures sont généralement cultivées par des pathologistes dans un laboratoire. Les pathologistes étudient le processus et les mécanismes de la maladie et s’appuient sur leur expérience et leur formation considérables pour développer des cultures de manière fiable et identifier les organismes qui émergent. Les pathologistes sont généralement assistés par des techniciens de laboratoire et d’autres membres du personnel qui aident à tenir des registres dans le laboratoire tout en assurant le bon fonctionnement et l’efficacité du laboratoire.