Les optométristes sont des médecins qui se spécialisent dans le diagnostic et le traitement des défauts de vision et des problèmes oculaires. En règle générale, la formation d’optométriste comprend un programme menant à un diplôme collégial de premier cycle, un programme de troisième cycle à l’école d’optométrie et une formation en cours d’emploi. Certaines des personnes employées dans ce domaine décident de se concentrer sur le traitement de certains types de patients ou de problèmes oculaires, auquel cas une formation universitaire supplémentaire peut être nécessaire.
Peu d’universités offrent des cours de premier cycle en optométrie, ce qui signifie que les personnes qui envisagent de travailler dans ce domaine finissent normalement par étudier la biologie ou un sujet connexe pendant leurs études collégiales. Pour être admis à l’un de ces programmes, ces personnes doivent généralement obtenir des scores supérieurs à la moyenne en mathématiques et en sciences pendant leurs études secondaires. Certaines écoles d’optométrie ont des conditions préalables qui incluent des cours particuliers de premier cycle, de sorte que les personnes qui envisagent de travailler dans le domaine doivent s’assurer qu’elles s’inscrivent à des cours au choix qui leur permettront d’être admis à l’école d’optométrie.
Les écoles d’optométrie proposent des programmes d’études de troisième cycle qui durent généralement au moins quatre ans. Dans de nombreuses régions, il n’y a pas suffisamment de places dans ces établissements pour que tous les candidats qualifiés soient admis. Par conséquent, les écoles ont tendance à admettre les étudiants qui avaient les moyennes pondérées les plus élevées dans les programmes de premier cycle et de nombreux collèges exigent également que les candidats aient des lettres de recommandation de professeurs d’université ou de personnes qui travaillent dans le domaine. Certains collèges exigent également que les candidats réussissent un examen d’entrée écrit.
Bien que les diplômes de premier cycle préparent les gens au travail dans ce domaine, la formation d’optométriste commence vraiment pendant le cours de troisième cycle. Les élèves découvrent la structure biologique des yeux et la physique de la réfraction de la lumière. Les autres sujets abordés aux études supérieures comprennent la chimie, les sciences de la vision et les prothèses oculaires dans la pratique optométrique. En règle générale, les étudiants participent également à des sessions pratiques en laboratoire et, dans de nombreux cas, les collèges s’associent à des hôpitaux et des centres médicaux locaux afin que les étudiants puissent suivre des professionnels agréés lorsqu’ils aident leurs patients.
Après avoir obtenu leur diplôme de l’école d’optométrie, les personnes qui envisagent de travailler dans ce domaine doivent normalement réussir un examen de licence ou de certification avant de chercher un emploi dans un établissement médical. La formation des optométristes se poursuit alors que les diplômés reçoivent une formation en cours d’emploi de la part de professionnels expérimentés. Cette formation peut durer des mois ou des années et, au fil du temps, les nouvelles recrues se voient confier des niveaux de responsabilité accrus. Certains professionnels qualifiés choisissent de se spécialiser dans les soins gériatriques, la thérapie visuelle et d’autres domaines d’expertise. Dans de tels cas, ces professionnels doivent généralement s’inscrire à des cours d’études supérieures dans des facultés de médecine où des experts dans le domaine offrent des séances de formation d’optométristes pratiques et théoriques.