Diagnostiquer un trouble d’apprentissage, qui peut affecter la capacité d’une personne à comprendre l’information, est souvent difficile car les symptômes sont généralement difficiles à discerner et peuvent ne pas être présents du tout. La première étape du diagnostic d’un trouble d’apprentissage consiste pour les parents ou les soignants à discuter du problème avec le pédiatre de l’enfant au cas où ils remarqueraient des signes avant-coureurs. À partir de ce moment, le médecin testera généralement tout problème médical pouvant être à l’origine du retard ou des problèmes à l’école. Ensuite, un spécialiste ou un psychologue mènera généralement des entretiens et une série de tests pour déterminer si un trouble d’apprentissage est présent et, le cas échéant, de quel type de handicap il s’agit.
Contrairement à d’autres problèmes médicaux, un trouble d’apprentissage est généralement difficile à diagnostiquer en fonction de symptômes perceptibles. Malgré cela, les parents ou les soignants d’enfants, ou les adultes qui soupçonnent eux-mêmes un trouble d’apprentissage, peuvent remarquer des signes qu’une évaluation plus approfondie est nécessaire. Certains des plus courants sont la difficulté à suivre des instructions, qu’elles soient orales ou écrites, ainsi que des problèmes dans un domaine spécifique de l’école, comme les mathématiques, la lecture ou l’écriture. Les premiers symptômes ou signes pouvant conduire au diagnostic d’un trouble d’apprentissage surviennent dans la petite enfance, généralement entre un et cinq ans. Dans certains cas, mais pas tous, un enfant qui n’atteint pas plus d’un jalon, qui sont basés sur l’âge moyen auquel un enfant apprend à faire des choses comme marcher ou parler, peut avoir des difficultés d’apprentissage une fois qu’il ou elle commence l’école.
Une fois que les parents ou les soignants remarquent qu’un enfant a de la difficulté à développer une ou plusieurs compétences, il ou elle doit discuter du problème potentiel avec le pédiatre de l’enfant. À ce stade du diagnostic d’un trouble d’apprentissage, le médecin essaiera généralement d’exclure tout problème physique pouvant être à l’origine du retard. En général, les problèmes de vue ou d’audition peuvent amener un enfant à présenter des symptômes de troubles d’apprentissage, mais une fois le problème physique traité, la plupart des enfants finiront par rattraper leurs pairs.
Dans le cas où il n’y a pas de cause physique connue pour les problèmes à l’école ou dans la vie quotidienne, un pédiatre ou un médecin orientera généralement l’enfant ou l’adulte vers un spécialiste. En règle générale, le spécialiste mènera des entretiens détaillés avec les parents, les soignants et les enseignants, ainsi qu’avec l’enfant, avant de commencer l’évaluation. Les psychologues et autres médecins spécialisés dans les troubles d’apprentissage utilisent généralement une variété d’outils d’évaluation pour déterminer si un trouble d’apprentissage est présent et, si oui, lequel. Malgré cela, un spécialiste peut utiliser un ou plusieurs tests, dans n’importe quelle combinaison, en fonction des défis spécifiques auxquels un enfant est confronté.
Les tests et les outils utilisés lors du diagnostic d’un trouble d’apprentissage peuvent inclure des tests de rendement dans une variété de matières pour déterminer dans quels domaines un patient éprouve des difficultés, comme les mathématiques, le langage, la lecture et l’écriture. Un médecin peut également effectuer un ou plusieurs tests d’intelligence pour évaluer la capacité d’une personne à comprendre et à appliquer des informations. Plusieurs tests différents sont également utilisés lors du diagnostic d’un trouble d’apprentissage qui peut être causé par une déconnexion entre ce qu’une personne voit et comment elle peut ensuite interpréter cette information, ce qui est courant dans les troubles du traitement visuel. La plupart de ces tests, connus sous le nom d’évaluations motrices visuelles, reposent sur des images standard présentées au patient, puis invitées à les décrire verbalement ou par écrit, ou à imiter l’image dans son propre dessin. Dans de nombreux cas, le processus d’évaluation total peut prendre plusieurs mois à plusieurs années, selon le patient spécifique, avant qu’un diagnostic officiel ne soit posé.