Un test de médecine nucléaire peut être l’un des nombreux tests qu’un médecin peut prescrire dans la phase de diagnostic, lorsqu’une analyse approfondie des symptômes peut, espérons-le, conduire à un plan de traitement efficace. Cette procédure commence par de minuscules quantités de matières radioactives, appelées produits radiopharmaceutiques, avalées, inhalées ou injectées – immédiatement avant l’analyse ou une heure, un jour ou plus à l’avance. L’analyse elle-même ne prend généralement pas plus d’une heure, le patient étant généralement allongé sur une table, puis des images sont enregistrées de la radioactivité émanant de l’organe particulier que le composé est formulé pour rechercher. Ensuite, une caméra pour un test de médecine nucléaire sera repositionnée pour prendre des images de plusieurs côtés du système d’organes analysé. Pour chaque type d’affection suspectée, un radiopharmaceutique différent peut être utilisé qui est spécialement attiré par un type particulier de tissu ou d’organe.
Une forme relativement nouvelle de test de médecine nucléaire est appelée la tomographie par émission de positrons (TEP). Suffisamment d’images doivent être prises pendant l’analyse pour créer un modèle informatisé en trois dimensions de l’organe étudié. Cela nécessite une caméra spéciale pour encercler le patient pendant le test, qui recréera plus tard ces images dans un modèle qui peut être analysé par un technologue ou un médecin pour découvrir les problèmes potentiels.
Selon l’American Society of Radiologic Technologists (ASRT), un test de médecine nucléaire est connu sous le nom de radiographie « à l’envers ». Au lieu que le rayonnement soit diffusé à travers un corps pour que des photos soient prises, le rayonnement est émis depuis la zone du corps où un problème est suspecté, puis des photos sont prises. L’ASRT affirme que ce test est spécial en raison de sa capacité à enregistrer des données non seulement sur l’apparence et la localisation d’un organe, mais également sur la façon dont il s’acquitte de ses fonctions. Parmi les tests de diagnostic, il s’agit d’une caractéristique unique.
Un test de médecine nucléaire est conçu pour évaluer la santé et la forme d’une gamme de parties du corps, chacune avec une méthode radiopharmaceutique et d’ingestion légèrement différente. Des analyses individualisées du cerveau aux os des pieds peuvent être effectuées ainsi que de nombreuses autres qui testent les principaux organes intermédiaires, des glandes thyroïde, du cœur et des poumons à l’estomac, la vésicule biliaire et le foie. Selon l’ASRT, le test n’administrera pas plus de rayonnement que ce qui est habituellement délivré lors d’un examen radiographique ordinaire.