Les art-thérapeutes aident les patients à exprimer leurs sentiments et à résoudre leurs problèmes à travers une variété de médiums artistiques. Une personne intéressée à devenir art-thérapeute doit comprendre qu’aux États-Unis et en Grande-Bretagne, une maîtrise est requise, ainsi qu’une formation approfondie en art-thérapie. La formation en art-thérapie comprend des cours sur les compétences thérapeutiques, les techniques artistiques et le travail pratique sur le terrain. Les meilleurs candidats pour devenir art-thérapeutes sont des personnes compatissantes, patientes, à l’écoute et s’intéressant à l’expression artistique.
Les exigences en matière de formation pour pratiquer l’art-thérapie, également connue sous le nom de thérapie expressive, diffèrent selon les pays. De nombreux pays n’exigent pas de diplôme spécifique. L’American Art Therapy Association exige une maîtrise en art-thérapie ou dans un domaine thérapeutique similaire et applicable. Le National Health Service britannique n’emploiera pas d’art-thérapeute qui ne soit pas titulaire d’une maîtrise dans le domaine spécifique. Les diplômes de maîtrise exigent une formation post-universitaire qui prend généralement de deux à quatre ans.
Être un thérapeute accompli ne suffit pas pour être un art-thérapeute qualifié. Pour utiliser la sculpture, la peinture ou une autre forme d’art pour aider un patient, un art-thérapeute doit maîtriser ces médiums. La formation en art-thérapie comprend des cours dans une variété de pratiques artistiques. Les candidats titulaires d’un diplôme en art ou en thérapie trouveront que leur formation secondaire se concentre sur ce qui leur manque. Par exemple, un candidat titulaire d’un baccalauréat en art en studio suivra probablement plus de formation en thérapie et moins de formation en art en raison de ses antécédents.
Les écoles d’art-thérapie varient dans leurs programmes d’études et leurs exigences d’obtention du diplôme. Quelle que soit l’école, un étudiant passera de nombreuses heures de travail pratique sur le terrain et de formation dans une variété de contextes avant de recevoir un diplôme en art-thérapie. Travailler avec un art-thérapeute expérimenté aidera l’étudiant à apprendre à gérer les explosions émotionnelles et les patients difficiles d’une manière que d’autres cours ne peuvent pas. Certaines écoles d’art-thérapie offrent suffisamment de cours pour permettre à un étudiant de se concentrer sur une forme d’art ou un état de santé particulier, comme la santé mentale ou les problèmes de mouvement physique.
Une fois qu’une personne a reçu son diplôme en art-thérapie, elle doit s’inscrire auprès de l’association de licence de son pays, s’il en existe une. L’association veillera à ce que le nouvel art-thérapeute reste à jour sur les nouveaux développements en art-thérapie, éventuellement en exigeant une formation continue. Suivre un cours de remise à niveau régulier en formation en art-thérapie aidera un art-thérapeute à apprendre de nouvelles techniques et façons de se connecter à un niveau plus profond avec ses patients.