Les études sur l’éthique des affaires permettent aux individus d’examiner différentes théories de l’éthique et comment elles s’appliquent à un environnement commercial. De nombreux collèges et universités font d’un cours d’éthique une exigence pour les diplômes en commerce, avec certaines options disponibles pour un diplôme en éthique. Lorsqu’ils étudient l’éthique des affaires, les étudiants rencontrent généralement un bref historique des différents points de vue éthiques et de leurs utilisations dans différentes études de cas d’affaires. Les événements actuels peuvent également faire partie des études sur l’éthique des affaires, présentant à la fois de bons et de mauvais exemples. Comme l’éthique est surtout personnelle, il est difficile de déterminer quelle méthode ou quelles valeurs sont les meilleures dans l’ensemble.
De nombreux points de vue éthiques différents sont présents dans l’histoire, avec différents penseurs et philosophes présentant des points de vue opposés. Parmi les plus courants, citons le relativisme moral, l’utilitarisme ou l’intuitionnisme. Ces théories relèvent souvent de larges parapluies où de nombreux philosophes différents sont présents dans chaque groupe. Les groupes les plus courants dans les études sur l’éthique des affaires sont déontologiques, normatifs, descriptifs et appliqués, bien que d’autres puissent être présents. L’éthique juridique peut également être étudiée, bien que ce type puisse avoir sa propre définition et ses propres groupes, déterminés par la jurisprudence ou la common law.
Une fois le travail de base établi à travers ces différents points de vue éthiques, les études sur l’éthique des affaires évoluent vers l’application de l’éthique et de la morale à un environnement commercial. Dans de nombreux cas, il est difficile de dire qu’une entreprise est morale ou éthique en soi. Une entreprise – en particulier une entreprise constituée en société et considérée comme une entité juridique distincte – n’a aucune obligation d’être morale ou éthique. Par conséquent, une entreprise reçoit très probablement ses conseils moraux de ceux qui possèdent et exploitent l’entreprise. Un examen des différentes grandes entreprises et de la manière dont l’éthique ou la morale se dégage de ces entités en fonction de ceux qui y travaillent fait partie des études d’éthique des affaires.
Les études de cas sont parmi les méthodes les plus courantes et les plus populaires pour en savoir plus sur les entreprises et leur fonctionnement. Dans les études sur l’éthique des affaires, les études de cas incluent très probablement des entreprises qui ont violé la pensée commune d’une société envers la morale et l’éthique. Par exemple, Enron, Arthur Anderson, Worldcom et Tyco sont quelques entreprises américaines qui sont des études de cas courantes en termes d’éthique des affaires. Bernie Madoff – l’investisseur américain inculpé pour un important stratagème de Ponzi – est une vision de l’éthique personnelle qui n’est pas nécessairement liée aux affaires. Ces cas et d’autres permettent aux individus de se renseigner sur l’éthique des affaires et le manque d’intégrité qui peut survenir dans le monde réel.