La carbamazépine est un médicament souvent prescrit pour traiter l’épilepsie et le trouble bipolaire. Certains médecins le proposent aux patientes enceintes qui souffrent de ces affections, mais ce médicament comporte plusieurs risques. C’est pourquoi la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis classe la carbamazépine parmi les médicaments de grossesse de catégorie D qui présentent un risque pour le fœtus. Le risque de malformations congénitales, allant des malformations faciales au spina bifida, est accru lorsque les femmes prennent de la carbamazépine pendant la grossesse. La seule fois où ce médicament doit être utilisé par les femmes enceintes, c’est lorsque ses avantages sont supposés l’emporter sur les risques.
Des études chez l’homme et l’animal montrent que l’utilisation de la carbamazépine pendant la grossesse a tendance à augmenter les risques de certaines malformations congénitales. Cela peut inclure des problèmes cardiaques et des déformations de la tête ou du visage et, si certains problèmes peuvent être considérés comme mineurs, d’autres mettent la vie en danger. Il existe également un risque de spina bifida, qui est une anomalie du tube neural qui empêche la moelle épinière de se fermer correctement lorsque le fœtus est à l’intérieur de l’utérus. Ce risque est particulièrement élevé chez les mères qui prennent de la carbamazépine au cours des quatre à six premières semaines de leur grossesse, c’est-à-dire lorsque la colonne vertébrale en développement est censée commencer à recouvrir la moelle épinière. Pour cette raison, certains médecins ne prescrivent de la carbamazépine qu’après cette période de grossesse, car cela peut au moins réduire le risque de spina bifida résultant de l’utilisation de ce médicament.
Certains bébés ne développent pas de malformations congénitales à cause de la carbamazépine pendant la grossesse, mais ils peuvent encore être affectés une fois qu’ils sont nés. Par exemple, ils peuvent avoir du mal à respirer par eux-mêmes juste après la naissance et ils peuvent avoir des convulsions. La diarrhée et les vomissements sont également des effets secondaires affichés par certains nouveau-nés dont les mères ont pris ce médicament. Bien que ces symptômes puissent ne pas sembler graves ou à long terme, ils peuvent être très dangereux pour les nouveau-nés à moins qu’ils ne soient traités rapidement.
Malgré les risques liés à la prise de carbamazépine pendant la grossesse, certains médecins prescrivent encore ce médicament pour traiter l’épilepsie. Cela est probablement dû au fait que l’épilepsie a tendance à s’aggraver pendant la grossesse en raison de changements hormonaux, et avoir plusieurs crises pendant la grossesse peut également nuire au bébé. Pour lutter contre certains des risques associés à la prise de carbamazépine pendant la grossesse, les médecins peuvent conseiller aux femmes de commencer à prendre des suppléments d’acide folique pour aider à prévenir l’apparition du spina bifida, car cette condition a tendance à apparaître le plus chez les femmes ayant de faibles niveaux de cette substance. De plus, des études ont montré que la prise de plus d’un médicament pour prévenir les crises peut augmenter les risques de malformations congénitales, c’est pourquoi de nombreux médecins s’assurent que leurs patientes ne prennent qu’un seul médicament pendant la grossesse. Alors que la carbamazépine est souvent prise par les femmes enceintes pour contrôler l’épilepsie, peu de femmes ont besoin d’en prendre pour traiter le trouble bipolaire pendant la grossesse, car il existe des médicaments moins dangereux disponibles pour cet usage.