Le lévétiracétam est souvent utilisé comme traitement de l’épilepsie, et il est généralement pris avec quelques autres médicaments anti-épileptiques pour obtenir les meilleurs résultats. Pour cette raison, il n’est généralement pas considéré comme le meilleur médicament pour les femmes enceintes, à qui il est généralement conseillé de ne prendre qu’un seul comprimé lorsque cela est possible. D’autre part, lorsqu’aucun autre médicament n’est disponible, la prise de lévétiracétam pendant la grossesse est généralement considérée comme sûre car elle peut aider à éviter les risques que les crises posent aux femmes enceintes. Il est classé comme médicament de catégorie C pour la grossesse par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, car des études sur des animaux ont montré des effets négatifs sur les fœtus dont les mères prennent du lévétiracétam pendant la grossesse.
Lorsque les chercheurs ont étudié le lévétiracétam pendant la grossesse chez des rats dans un laboratoire, ils ont découvert que l’un des problèmes médicaux les plus courants était la croissance lente du bébé, à la fois dans l’utérus et après la naissance. De plus, certains fœtus présentaient des anomalies dans leur développement squelettique. Ces études ont généralement été réalisées en utilisant la dose la plus élevée recommandée pour l’homme, et elles ont été pour la plupart réalisées au début de la grossesse. Des études réalisées au cours du troisième trimestre, ainsi que chez des rats allaitants, n’ont montré aucun problème médical pour les bébés ou les mères. Ces études fournissent des preuves que le lévétiracétam pendant la grossesse peut être légèrement nocif, en particulier lorsqu’il est pris au cours du premier trimestre, bien qu’il convient de noter que les animaux ne réagissent pas toujours aux médicaments comme le feraient les humains.
Certaines études animales portant sur le rôle du lévétiracétam dans la grossesse impliquaient l’administration de doses plutôt élevées du médicament à des rats. Le résultat était souvent la mort du fœtus. Lorsque le médicament a été administré à fortes doses à des lapins, certains ont fait des fausses couches, tandis que de nombreux fœtus qui ont survécu souffraient de malformations congénitales ou de faible poids à la naissance. Dans certains cas, la mère a même été affectée par le médicament à fortes doses.
Il n’y a pas d’études correctement contrôlées sur les fœtus humains, c’est pourquoi les femmes enceintes sont averties de ne prendre ce médicament que lorsque les avantages l’emportent sur les risques potentiels. Il y a cependant eu des rapports de femmes prenant le médicament tout au long de la grossesse et continuant à accoucher de bébés en bonne santé sans incident, c’est pourquoi certains médecins peuvent encore le prescrire alors que rien d’autre ne fonctionne. Ce médicament est généralement transféré dans le lait maternel, bien que certaines études montrent qu’il ne reste pas très longtemps dans le corps des bébés allaités. Néanmoins, il est souvent conseillé aux mères qui allaitent d’interrompre l’allaitement si elles doivent prendre du lévétiracétam.