L’innocuité de la prise d’un antiépileptique pendant la grossesse dépend du médicament, des antécédents médicaux de la mère et de facteurs tels que si la mère a besoin de médicaments supplémentaires pour gérer d’autres conditions. Dans l’ensemble, les médicaments antiépileptiques sont associés à un risque plus élevé de malformations congénitales, et certains sont pires que d’autres. Ce risque doit être mis en balance avec le bénéfice évident du contrôle de l’épilepsie pendant la grossesse ; si la mère subit des crises sévères, celles-ci pourraient par exemple compromettre la grossesse. Les femmes atteintes d’épilepsie qui sont enceintes ou envisagent d’avoir un bébé peuvent discuter de la situation avec un obstétricien et un neurologue pour obtenir des conseils.
Les préoccupations concernant l’utilisation d’un antiépileptique pendant la grossesse sont centrées sur les 18 premières semaines, lorsque le risque de malformations congénitales peut être plus élevé, en particulier les anomalies du tube neural comme celles associées au spina bifida. Certaines recherches suggèrent que la prise de suppléments d’acide folique peut aider à résoudre ce problème, tout comme la surveillance attentive du sang de la mère pour vérifier les taux sériques du médicament. Parfois, la concentration du médicament change à la suite de changements associés à la grossesse, auquel cas les risques liés à la prise du médicament peuvent augmenter.
La carbamazépine est l’un des antiépileptiques les plus sûrs à utiliser pendant la grossesse, et certains neurologues recommandent également l’acide valproïque, bien qu’il puisse entraîner un risque accru de malformations congénitales. La lamotrigine est également efficace et peut être utilisée dans certains cas. Le phénobarbital et la phénytoïne ne sont généralement pas recommandés car ils sont associés à un risque beaucoup plus élevé de complications de la grossesse, d’anomalies congénitales et de déficits cognitifs chez l’enfant.
L’essentiel est que tout antiépileptique est susceptible d’augmenter les risques de malformations congénitales par rapport au reste de la population, bien que la différence puisse être relativement faible. Chez une patiente atteinte d’épilepsie sévère, cependant, les avantages de la prise d’un antiépileptique pendant la grossesse l’emportent sur les risques dans de nombreux cas, bien qu’une évaluation approfondie puisse être recommandée pour confirmer un diagnostic d’épilepsie et s’assurer que la mère a besoin du médicament. L’utilisation d’un antiépileptique pendant la grossesse peut prévenir les crises qui pourraient menacer la vie de la mère, de l’enfant ou des deux.
Les femmes qui décident d’utiliser un antiépileptique pendant la grossesse peuvent avoir besoin de changer de médicament pour choisir l’option la plus sûre, et peuvent nécessiter une surveillance pour vérifier les complications et évaluer les taux sériques. S’ils remarquent des effets secondaires, ils doivent les signaler dès que possible afin qu’ils puissent être évalués. En cas de complications de la grossesse, de malformations congénitales et d’autres problèmes, les mères peuvent signaler le problème à une base de données sur les médicaments ; certaines bases de données enregistrent spécifiquement des données sur les femmes atteintes d’épilepsie pour aider à déterminer quels médicaments sont les plus sûrs, en utilisant les informations des femmes qui ont dû les utiliser pendant la grossesse.