Les lois les plus courantes et peut-être les plus importantes concernant l’utilisation du téléphone cellulaire sont celles relatives à l’utilisation d’un téléphone portable en conduisant. Ces lois protègent la sécurité des autres automobilistes, ainsi que celle du conducteur, car les gens sont souvent distraits lorsqu’ils utilisent un téléphone cellulaire en essayant de conduire. New York a été le premier État des États-Unis à mettre en œuvre de telles lois en 2001. En 2006, il a été signalé que plus de 40 pays avaient un type de législation qui restreignait ou interdisait complètement l’utilisation des téléphones portables au volant.
Des études indiquent que les distractions et l’inattention sont les principales causes des accidents de la route. Bien que la recherche conclue que les téléphones portables ne sont pas nécessairement la pire distraction pour les conducteurs, le nombre considérable d’utilisateurs de téléphones portables suscite des inquiétudes. Au début de 2006, des rapports indiquaient que plus de 200 millions de personnes aux États-Unis utilisaient régulièrement des téléphones portables.
Les dangers sont évidents. Non seulement un conducteur doit regarder le téléphone au lieu de la route pour composer le numéro, mais de nombreuses personnes participent également à des conversations animées, ce qui peut nuire à l’attention portée à la conduite. Même les lois qui restreignent les téléphones portables mais autorisent les appareils mains libres peuvent ne pas être suffisamment strictes, car la distraction causée par l’engagement dans une conversation n’est pas atténuée par l’utilisation d’un appareil mains libres. Il est également rapporté par la National Highway Traffic Safety Administration que les utilisateurs de téléphones portables mains libres doivent recomposer presque deux fois plus souvent que ceux qui ont des téléphones portables.
L’intention peut être de créer une plus grande sécurité en ce qui concerne l’utilisation du téléphone portable au volant, mais il y a aussi d’autres problèmes en jeu. Dans le monde litigieux d’aujourd’hui, les gens ont appris à blâmer les entreprises pour de tels accidents, car les entreprises ont généralement des poches plus importantes et une couverture d’assurance plus importante que les particuliers. Des poursuites ont été intentées contre des entreprises dont les employés sont responsables d’accidents survenus lors de l’utilisation d’un téléphone portable pour les affaires de l’entreprise.
La responsabilité du fabricant peut également devenir un problème sérieux. L’idée a été suggérée dans la North Dakota Law Review. La prémisse est que si les fabricants ne parviennent pas à avertir les utilisateurs de téléphones portables des dangers pendant la conduite, ils peuvent également être tenus responsables des accidents.