La contrefaçon sur Internet consiste en l’utilisation en ligne de la propriété intellectuelle sans autorisation. La propriété intellectuelle peut inclure des œuvres originales de la littérature, de l’art, de la musique et de la photographie. D’autres catégories peuvent inclure la cinématographie, la programmation informatique, les dessins architecturaux et les cartes. Le créateur de l’œuvre détient généralement les droits de propriété intellectuelle dès le moment de la création. La violation du droit d’auteur en ligne est la publication de ces éléments par des personnes physiques ou morales qui ne les ont pas créés ou n’ont pas obtenu les droits sur l’œuvre auprès du détenteur des droits d’auteur.
En 1970, l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) a été créée par les Nations Unies pour traiter des questions internationales relatives aux droits de propriété intellectuelle. Au fur et à mesure de l’émergence de nouvelles technologies, l’OMPI a élaboré de nouvelles réglementations et procédures d’enregistrement pour protéger les droits de création. Les membres des Nations Unies ont emboîté le pas, instituant une législation similaire. Par exemple, aux États-Unis, le Digital Millennium Copyright Act de 1998 (DMCA) a été promulgué pour étendre la protection légale du droit d’auteur à toute la propriété intellectuelle sous forme numérique. Si le détenteur des droits d’auteur de la propriété intellectuelle découvre l’utilisation inappropriée de son œuvre originale en ligne, il peut tenter de remédier à la violation sur Internet en déposant un avis de retrait DMCA.
Les détenteurs de droits d’auteur contactent souvent le propriétaire du site Web pratiquant l’infraction sur Internet et demandent que le matériel soit supprimé, une tactique qui est généralement efficace. Si le propriétaire du site Web ne répond pas, le titulaire du droit d’auteur peut devoir déposer une ordonnance de cesser et de s’abstenir auprès du fournisseur de services Internet hébergeant le site contrefait. Un avis de retrait typique comprend le titre de l’œuvre protégée par le droit d’auteur, l’endroit où le matériel enfreint est affiché, une affirmation que le plaignant est le titulaire légal du droit d’auteur et que toutes les déclarations sont vraies et exactes, et une signature électronique. La plupart des fournisseurs de services agissent rapidement pour supprimer le matériel une fois qu’une plainte légitime a été déposée.
De nombreuses sociétés d’hébergement Internet exigent que les propriétaires de sites Web respectent les conditions d’utilisation qui interdisent la violation du droit d’auteur. La violation de ces termes peut entraîner la suppression du matériel enfreint, la perte de l’accès public au site, la suspension temporaire ou l’interdiction permanente du compte incriminé.
Certains titulaires de droits d’auteur consultent des avocats spécialisés dans les droits de propriété intellectuelle, également connus sous le nom d’avocats spécialisés dans la propriété intellectuelle, pour obtenir de l’aide dans la lutte contre les infractions sur Internet. Dans de nombreux pays, les plaignants peuvent faire appel aux agences gouvernementales. Aux États-Unis, par exemple, les plaintes impliquant une restitution monétaire ou d’autres sanctions sont généralement déposées auprès du ministère américain de la Justice. Les revendications de droits intellectuels sont généralement plus solides lorsqu’elles sont déposées auprès d’un agent d’enregistrement des droits d’auteur tel que le US Copyright Office ou l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, qui représente 90 % de la communauté internationale.