Le daltonisme se caractérise par l’incapacité des yeux à distinguer deux ou plusieurs couleurs. Bien qu’il n’y ait pas de remède contre le daltonisme, il existe de nombreuses façons de traiter le daltonisme afin qu’il n’ait qu’un impact minime ou négligeable sur la vie quotidienne. La raison pour laquelle il n’y a pas de remède contre le daltonisme a beaucoup à voir avec la nature de la maladie et la façon dont l’œil fonctionne normalement pour interpréter les couleurs.
Le nom de daltonisme est un peu impropre car l’absence totale de vision des couleurs chez l’homme est extrêmement rare. Le daltonisme traditionnel, qui est beaucoup plus courant et affecte plus de 10% de la population masculine et environ 0.05% de toutes les femmes, est la reconnaissance altérée des nuances vertes, rouges ou bleues. Il s’agit souvent d’une maladie génétique, mais elle peut également résulter d’un traumatisme cérébral ou oculaire.
La vision humaine fonctionne principalement grâce à deux ensembles de cellules logées dans la rétine de l’œil. Ces cellules, appelées bâtonnets et cônes en raison de leur forme, traitent la lumière, que le cerveau interprète ensuite. Les tiges gèrent les niveaux de gris et les cônes interprètent les couleurs. Le daltonisme survient lorsque les tissus sensibles à la couleur dans les cônes, appelés pigments, manquent ou sont endommagés. Le type de pigments manquants ou endommagés dicte quelles couleurs deviennent indiscernables.
Les remèdes théoriques contre le daltonisme impliqueraient probablement une thérapie génique. D’une manière ou d’une autre, l’insertion ou la croissance d’un pigment fonctionnel dans les cônes cibles pourrait donner une vision des couleurs. Outre les difficultés mécaniques et biologiques inhérentes à une telle opération, la relative douceur de la condition signifie qu’elle peut généralement être gérée au point où la correction chirurgicale, sans parler de la recherche pour la développer, ne vaut pas le risque ou le coût.
Les effets du daltonisme sont si légers qu’il n’est pas rare d’entendre parler de personnes qui atteignent l’adolescence ou la vingtaine avant de réaliser que quelque chose ne va pas avec leur vision. Les personnes atteintes de daltonisme peuvent gérer leur condition et mener une vie parfaitement normale. De nombreux outils et thérapies disponibles au 21e siècle ont rendu la recherche de remèdes contre le daltonisme largement superflue.
Un traitement courant pour le daltonisme consiste à porter des lentilles de contact teintées ou des lunettes spécialement conçues pour aider le porteur à distinguer les couleurs problématiques. Il est également possible pour une personne daltonienne d’utiliser une caméra spéciale qui peut identifier certaines couleurs et émettre un signal audio particulier. Il existe également des logiciels informatiques qui aident à filtrer les couleurs sur un environnement de bureau selon un spectre reconnaissable par un utilisateur. Dans la plupart des pays développés, les problèmes potentiels, comme les feux stop, qui étaient historiquement uniquement codés par couleur, ont été révisés à l’aide de différentes formes et d’autres types d’indicateurs.