Les médicaments connus sous le nom de statines sont appelés médicaments hypolipidémiants, ce qui signifie qu’ils abaissent le taux de cholestérol. Certaines personnes éprouvent un lien entre la prise de simvastatine et des douleurs musculaires, qui peuvent être légères ou atroces selon les individus. Cet effet secondaire est en fait commun à toutes les statines.
Les estimations varient quant au pourcentage de personnes prenant de la simvastatine pour un taux de cholestérol élevé qui ressentent réellement cet effet secondaire. Les études réalisées par les fabricants de médicaments indiquent généralement qu’environ 3 % des personnes prenant ce médicament ressentiront un certain niveau de douleur musculaire. Les médecins traitant des patients avec de la simvastatine croient parfois que cette proportion est un peu plus élevée et peut survenir chez 10 à 15 % des personnes prenant ce médicament hypolipidémiant.
Pour la plupart des individus, le lien entre la simvastatine et les douleurs musculaires ne prédit pas une aggravation des problèmes de santé. Une sensation de muscles endoloris ou fatigués est la façon dont cet effet secondaire se manifeste le plus souvent, bien que certaines personnes aient du mal à effectuer leurs activités quotidiennes en conséquence. Parfois, cependant, cette douleur peut s’aggraver avec le temps, voire entraîner des lésions musculaires. Des tests sanguins peuvent aider à montrer si la douleur est causée par des lésions musculaires.
Dans les cas les plus extrêmes, un régime régulier de simvastatine et de douleurs musculaires peut indiquer de graves problèmes de santé. Une affection impliquant la dégradation des muscles squelettiques, appelée rhabdomyolyse, peut rarement résulter de l’utilisation de ce médicament. Un autre problème de santé appelé myosite, ou inflammation musculaire, peut résulter d’une consommation chronique.
Il existe une composante génétique qui peut sous-tendre le lien entre la prise de simvastatine et les douleurs musculaires, du moins dans certains cas. Les personnes ayant une ou deux copies d’une certaine variante génétique prenant ce médicament hypolipidémique ont été étudiées dans une étude. Les chercheurs ont découvert qu’une copie de cette variante de l’acide désoxyribonucléique (ADN) était 5 fois plus susceptible d’avoir des problèmes musculaires que les personnes sans la variante présente. Les personnes possédant deux copies de la variante de l’ADN étaient jusqu’à 16 fois plus susceptibles de développer des douleurs musculaires et une faiblesse.
Outre un risque génétique, d’autres facteurs peuvent prédire si une personne prenant ce médicament ressentira des douleurs musculaires. Certains médicaments, lorsqu’ils sont associés à la simvastatine, augmentent le risque de lésions musculaires. Des doses élevées et à long terme de ce médicament peuvent également être plus susceptibles d’entraîner des dommages. Pour cette raison, certains pays ont institué des directives qui fixent une dose maximale recommandée de ce médicament à prendre chaque jour. Aux États-Unis, cette dose maximale est de 80 milligrammes.