L’innocuité de Lariam® a été remise en question car un grand nombre de patients prenant ce médicament ont subi des effets secondaires graves et à long terme. Alors que les réactions les plus courantes associées au Lariam® sont les nausées, les vomissements, la diarrhée, les douleurs abdominales, les étourdissements et d’autres problèmes digestifs, jusqu’à 25 % des patients prenant le médicament présentent des réactions neurologiques. Le médicament n’a pas été interdit par la Food and Drug Administration ou d’autres agences gouvernementales, mais il fait l’objet d’une enquête pour déterminer quand son utilisation est justifiée.
Les patients peuvent être traités avec le médicament lorsque la maladie est plus dangereuse que les effets secondaires potentiels. De nombreux patients prenant du Lariam® ont eu des hallucinations, des pertes de mémoire, de la paranoïa, de l’agressivité et de la dépression. Pour certains patients, ces réactions peuvent être temporaires, mais pour d’autres, la perte de mémoire et d’autres problèmes peuvent durer même après l’arrêt du médicament. Lariam® est utilisé principalement pour traiter le paludisme et pour la prévention du paludisme, bien qu’il ne soit pas efficace avec toutes les souches de parasites qui causent la maladie.
Des médicaments supplémentaires peuvent être utilisés avec Lariam® pour traiter certains des effets secondaires. L’utilisation de ce médicament est souvent justifiée dans les zones à haut risque où le paludisme est répandu, car il peut entraîner une maladie grave et la mort chez de nombreux patients. Dans les endroits où le paludisme ne survient que rarement, il n’est pas recommandé de l’utiliser comme moyen de prévention de la maladie. Les patients doivent également être testés pour le type exact d’agent pathogène provoquant des symptômes avant qu’il ne soit utilisé pour le traitement, car il n’est pas efficace dans de nombreuses situations.
D’autres études sont nécessaires pour déterminer si certaines populations sont plus à risque d’effets indésirables à long terme de Lariam®. Il n’est pas recommandé aux femmes enceintes sauf en cas d’absolue nécessité car le Lariam® a été associé à des malformations congénitales. Bien que les réactions à ce médicament soient parfois graves, il est peu probable qu’il cause la mort comme le paludisme peut le faire. Ainsi, chez les personnes malades, le risque de maladie est souvent supérieur au risque associé au traitement.
Certains patients peuvent avoir une réaction allergique au Lariam®, et ces personnes devront être traitées avec un autre médicament. Les cas très graves peuvent entraîner un choc ou un arrêt cardiaque. Rarement, l’utilisation de Lariam® peut provoquer des rythmes cardiaques irréguliers et d’autres complications. Ce n’est généralement pas mortel, mais cela peut causer de graves problèmes à ceux qui ont des problèmes cardiaques et d’autres maladies.