À condition qu’ils suivent un régime alimentaire équilibré avec les bonnes quantités de vitamines, de protéines, de graisses et de calories pour leur âge et les taux de croissance recommandés, les enfants végétaliens peuvent facilement obtenir une nutrition adéquate. La principale différence avec la nutrition végétalienne est l’absence de produits laitiers et d’origine animale. Ces types d’aliments sont le plus souvent remplacés par des produits laitiers à base de soja et des aliments alternatifs riches en protéines qui ne contiennent ni viande ni œufs. La partie la plus difficile de la parentalité végétalienne peut souvent être de sélectionner suffisamment d’aliments riches en calories qui fourniront aux enfants végétaliens suffisamment de nutriments, même lorsqu’ils sont consommés en petites quantités.
Élever des enfants végétaliens peut commencer juste après la naissance avec l’allaitement comme l’une des sources de nutrition les plus courantes pour la première année de vie. Étant donné que le lait maternel ne contient généralement pas les quantités quotidiennes adéquates de vitamine D, de nombreux nourrissons végétaliens ont besoin de suppléments de ce nutriment par le biais de formules à base de soja conçues pour les régimes végétaliens. Des formules supplémentaires supplémentaires sont disponibles avec de la vitamine B12 et du fer ajoutés. Étant donné que les choix d’aliments végétaliens pour bébés peuvent parfois être plus limités, de nombreux parents préparent les leurs à partir de fruits et légumes frais. Une fois que les enfants végétaliens sont passés au stade de tout-petit, ils peuvent souvent obtenir les vitamines dont ils ont besoin à partir de leurs premiers aliments solides associés à du lait de soja ou de riz.
Les céréales enrichies en fer sont des choix courants pour les enfants végétaliens. Une fois qu’ils sont assez vieux pour manger des aliments solides, beaucoup d’entre eux ont une alimentation riche en fruits, légumes et légumineuses. Une préoccupation commune pour les parents végétaliens est que leurs enfants peuvent facilement dépasser leur apport quotidien recommandé en fibres tout en ne recevant pas suffisamment de calories provenant des graisses nécessaires à la croissance et au bon développement du cerveau. Étant donné que les jeunes enfants ont un estomac plus petit, beaucoup d’entre eux ont tendance à manger de plus petites portions. Les aliments tels que les avocats et les noix contiennent des quantités plus élevées de graisses mono-saturées et sont souvent recommandés pour prévenir ce type de carence en nutriments.
Une quantité adéquate de protéines est un autre domaine qui peut être une préoccupation lors de l’éducation d’enfants végétaliens. Heureusement, il existe une large gamme d’aliments sans viande ni œufs qui couvrent facilement les protéines quotidiennes recommandées. Les aliments préférés de certains enfants végétaliens comprennent les hamburgers sans viande, les tacos aux haricots et les hot-dogs au soja. Les nutritionnistes recommandent généralement aux enfants végétaliens âgés de quatre à neuf ans de consommer cinq portions quotidiennes de ces types de protéines. Une fois que leurs enfants végétaliens entrent dans l’adolescence, de nombreux parents les équipent de plusieurs petites collations riches en protéines à manger tout au long de la journée.