Bien que toutes les personnes malentendantes n’apprennent pas la langue des signes comme méthode de communication, c’est un choix populaire parmi les sourds et ceux qui ne sont pas totalement sourds mais simplement malentendants. Il est également populaire auprès de ceux qui sont fréquemment en contact avec des personnes ayant un certain degré de perte auditive. Apprendre l’une des langues des signes officielles n’est qu’une des nombreuses options que les personnes malentendantes peuvent utiliser pour aider à communiquer avec les autres.
La langue des signes est en fait un terme large pour décrire une variété de langages gestuels à travers le monde. Une langue des signes est une langue entière composée de symboles, de gestes de la main, d’expressions faciales et de mouvements qui expriment des mots, des phrases et des idées, plutôt que simplement l’orthographe des doigts. Il existe plusieurs langues des signes en usage aujourd’hui, bien que certaines soient plus courantes que d’autres.
Parmi les options de langue des signes pour les malentendants aux États-Unis, la langue des signes américaine (ASL) est peut-être la plus connue. Les autres options incluent la linguistique de l’anglais visuel (LVE), la langue des signes systématique (SLL), l’anglais signé (SE ou Siglish), l’anglais essentiel (SEE1) et l’anglais exact de la signature (SEE2). Ceux qui ont l’intention d’étudier la langue des signes pour pouvoir communiquer plus efficacement avec les personnes malentendantes qui connaissent la langue des signes devraient savoir quelle forme de langue des signes ces personnes utilisent, car les signaux utilisés dans les différentes langues des signes peuvent différer. Après tout, on n’apprendrait pas le français pour communiquer avec quelqu’un qui ne parle que l’allemand.
Il existe une variété d’outils, de techniques et d’appareils que les personnes sourdes ou malentendantes – termes préférés au sein de la communauté sourde plutôt que “malentendants” – utilisent pour les aider dans la communication et la vie quotidienne. Les alternatives pour les personnes sourdes qui ne veulent pas apprendre la langue des signes incluent la lecture labiale et l’utilisation du sous-titrage. Dans certains cas, les prothèses auditives ou les implants cochléaires peuvent également être en mesure de restaurer l’audition d’une personne à un point où elle peut participer efficacement à une conversation parlée sans avoir besoin d’autres techniques.
Alors que certaines personnes sourdes apprennent la langue des signes pour les aider à communiquer, ce n’est pas ce qui se passe dans la majorité des cas. De nombreuses personnes qui deviennent sourdes plus tard dans la vie ou qui adoptent d’autres moyens de communication n’apprennent jamais l’une de ces langues des signes. Cependant, la pensée commune pourrait amener de nombreuses personnes à croire que toutes les personnes malentendantes connaissent la langue des signes.