Il existe de nombreux médicaments utilisés pour traiter la dépression, et la plupart d’entre eux comportent des risques. Cependant, lorsque la dépression n’est pas traitée, les risques de choses comme le suicide peuvent augmenter considérablement. Un équilibre doit être trouvé entre l’administration judicieuse des médicaments contre la dépression et la prise en compte des effets secondaires potentiels du traitement psychopharmacologique.
Des études sur les médicaments contre la dépression montrent qu’il existe un risque plus élevé, en particulier au début du traitement des adolescents avec des ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) comme le Zoloft® ou le Prozac®. Chez les adolescents et les jeunes adultes, les ISRS peuvent créer des impulsions suicidaires qui n’existaient pas auparavant. On ne sait pas dans quelle mesure ces impulsions suicidaires se produiraient sans traitement, car il s’agit d’une caractéristique de la dépression. Cependant, la plupart des ISRS portent désormais des avertissements forts indiquant que les personnes doivent contacter leur médecin si elles découvrent qu’elles commencent à avoir des idées suicidaires.
Un autre risque lié à l’utilisation de la plupart des médicaments contre la dépression est s’ils sont utilisés pour traiter des troubles de l’humeur comme le trouble bipolaire. Le trouble bipolaire peut être très difficile à diagnostiquer et peut souvent être étiqueté à tort comme une maladie dépressive majeure. Le risque de nombreux médicaments contre la dépression est qu’ils peuvent produire un état maniaque ou hypomaniaque, ce qui est très dangereux pour les gens. Certaines théories suggèrent même que des personnes qui n’étaient pas bipolaires auparavant mais qui étaient cyclothymiques pourraient évoluer vers un état bipolaire si elles étaient traitées avec des médicaments contre la dépression.
Certaines populations doivent éviter des médicaments spécifiques contre la dépression. Dans les populations de personnes âgées, les médicaments qui peuvent être prescrits en même temps que les antidépresseurs peuvent s’avérer très dangereux et sont déconseillés. Ceux-ci comprennent de nombreux médicaments appelés antipsychotiques atypiques. Les types de médicaments inclus dans ce groupe sont le Zyprexa®, le Risperidal® et le médicament Abilify®. Ces médicaments peuvent être utilisés seuls pour traiter les personnes atteintes de démence et ils ont également été utilisés comme thérapie d’appoint lorsque les médicaments contre la dépression ne fonctionnent pas seuls. Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, l’utilisation chez les personnes âgées n’est pas recommandée car elle augmente considérablement le risque de décès. Par exemple, il a été démontré qu’Abilify® augmente le risque d’AVC chez les personnes âgées et ne doit pas être utilisé.
Il existe plusieurs médicaments contre la dépression qui peuvent présenter certains risques pour la population générale. Certains antipsychotiques atypiques comme le Zyprexa® entrent dans cette catégorie car ils peuvent augmenter la prise de poids et augmenter le risque de maladies majeures comme le diabète. Il convient de noter que la plupart des personnes prenant des antidépresseurs pour traiter une maladie dépressive majeure n’ont pas besoin de Zyprexa&;; cependant ceux qui ont des troubles bipolaires et de l’humeur pourraient se voir prescrire ce médicament.
Pratiquement tous les médicaments ont des effets secondaires et ce que les gens doivent peser, c’est le risque par rapport aux avantages. Comme mentionné, la dépression non traitée peut être très dangereuse. Il existe des traitements non médicamenteux de la dépression, dont l’électroconvulsivothérapie (ECT), mais ce traitement peut également comporter des risques et n’est pas indiqué pour certaines populations. Travailler avec un bon psychiatre peut être une étape essentielle pour décider quel traitement est le plus bénéfique pour chaque individu et comment choisir les médicaments qui présentent le moins de risques tout en offrant le plus d’avantages.