Bien qu’il soit généralement admis que de nombreux autres facteurs jouent un rôle important dans le développement d’un enfant, et que beaucoup jouent un rôle plus important que l’ordre de naissance, il est difficile de nier que pour la plupart des gens, leur ordre de naissance influence quelques traits de personnalité standard.
Les premiers-nés sont connus pour être de bons résolveurs de problèmes et apprenants, des fixateurs d’objectifs actifs, ambitieux et énergiques, des planificateurs, bons en équipe et de grands leaders. D’un autre côté, ils peuvent souvent être autoritaires, trop critiques, convaincus qu’ils ont raison dans toutes les situations, enclins à passer du temps à trop analyser une situation et à courir le risque de ne pas voir la situation dans son ensemble.
Les enfants du milieu sont connus pour être très réalistes, créateurs de tendances, diplomates, extrêmement dignes de confiance et les moins gâtés des positions de naissance. D’un autre côté, ils peuvent souvent être trop rebelles, cyniques et méfiants, têtus et avoir une si grande peur de l’embarras et de la confrontation qu’ils ne parviennent pas à faire savoir aux autres quand ils ont besoin d’aide ou ont des problèmes avec une autre personne ou une situation.
Les enfants derniers-nés sont connus pour être tenaces, détendus, très drôles et divertissants, extrêmement axés sur les gens et toujours agréables à côtoyer. D’un autre côté, ils peuvent souvent être manipulateurs, un peu distraits, égocentriques et un peu floconneux.
Les enfants uniques rejoignent souvent les aspects des premiers et derniers nés. Ils ont tendance à être très motivés et concentrés. Ils peuvent avoir un sentiment d’incompétence supplémentaire – car leur seule comparaison avec l’enfance est avec les adultes, mais peuvent également être plus matures socialement et intellectuellement à un âge précoce en raison d’une stimulation plus ciblée des adultes.
L’étude du rang de naissance est loin d’être une science, et il est important de garder à l’esprit que si certains de ces traits peuvent se manifester chez un enfant, beaucoup ne le peuvent pas. Un certain nombre de théoriciens sociaux ont proposé qu’avec la baisse des taux de natalité dans le premier monde, nous devenions une nation d’individus plus concentrés, en raison de la prévalence accrue des foyers pour enfants uniques.
Le phénomène croissant des enfants qui occupent plus d’une position dans l’ordre de naissance ou dont la position a changé immédiatement est également intéressant. Cela se produit lorsqu’une cellule familiale éclate, puis que les parents se remarient, peut-être avec d’autres qui ont déjà des enfants. Ainsi, il se peut qu’un enfant unique reste enfant unique lorsqu’il reste avec son père, mais qu’il ait trois demi-frères et sœurs lorsqu’il reste avec sa mère.