Il a été démontré que l’eau fluorée, qui contient du fluorure, réduit les caries chez les enfants. Cependant, la plupart des experts ne croient pas qu’il soit nécessaire de boire de l’eau fluorée pour bénéficier des bienfaits du fluor. Un enfant qui se brosse les dents régulièrement et qui avale une petite quantité de dentifrice contenant du fluor est susceptible d’obtenir les quantités de fluor nécessaires. De plus, si l’on ne souhaite pas utiliser de dentifrice fluoré, de nombreux pédiatres prescrivent des suppléments de fluor.
Le fluorure est le plus bénéfique pour les dents des enfants, et on ne sait pas quels sont les avantages de la consommation de fluor pour les adultes. En fait, l’eau fluorée en grande quantité peut être nocive. Le fluorure en grande quantité est un poison corrosif, comme de nombreux médicaments. Tous les dentistes ou membres de l’American Dental Association (ADA) ne soutiennent pas les programmes visant à aider les villes ou les comtés à fournir de l’eau fluorée. En fait, certains dentistes s’opposent vigoureusement à l’eau fluorée.
Plusieurs autres organisations médicales s’opposent également à l’eau fluorée en raison de ses risques potentiels pour la santé à long terme. Il s’agit notamment de l’American Cancer Society, de l’American Heart Foundation et de l’American Academy of Allergy and Immunology. Ceux qui s’opposent à l’utilisation de l’eau fluorée ont tendance à penser que l’ajout de fluorure à l’eau est une forme de médication de masse involontaire de la part de tous ceux qui doivent utiliser l’approvisionnement en eau. Cela laisse au consommateur d’eau peu de choix quant à l’utilisation ou non du fluorure.
Les opposants citent des exemples d’accidents passés où trop de fluorure a contaminé l’approvisionnement en eau, causé des empoisonnements et des maladies à certains. Cela fait penser à beaucoup que cela ne vaut tout simplement pas le risque d’ajouter du fluorure à l’eau, même si l’eau contient ce qui est considéré comme des niveaux de fluorure sûrs. De plus, les enfants qui ont besoin de fluorure peuvent l’obtenir grâce à une supplémentation peu coûteuse, il n’est donc pas nécessaire que tout le monde boive de l’eau fluorée.
Les partisans de la poursuite des programmes d’eau fluorée croient que l’élimination du fluorure de l’approvisionnement en eau met en danger la santé dentaire à long terme de nombreux enfants. Les parents peuvent ne pas rechercher des soins médicaux réguliers pour leurs enfants, ce qui peut provoquer des niveaux épidémiques de caries dentaires, en particulier chez les pauvres.
On ne peut pas dire avec certitude que les enfants ont besoin d’eau fluorée. Cependant, la plupart des dentistes conviennent que les enfants devraient probablement obtenir du fluor par le biais de suppléments ou de dentifrice pour favoriser une bonne santé bucco-dentaire, lorsque l’approvisionnement en eau n’est pas fluoré.