Le nerf sciatique est le nerf le plus long du corps humain, et il va du bas du dos à l’arrière de chaque jambe jusqu’aux pieds. Le nerf se ramifie dans plusieurs zones, et si le nerf se comprime à n’importe quel point de sa longueur, il peut causer de la douleur au site de compression ou n’importe où ailleurs le long du nerf sciatique. Le nerf traverse également les hanches et les fesses, et ce sont des endroits courants où la compression du nerf sciatique est susceptible de se produire. Les hernies discales de la colonne vertébrale peuvent également causer des douleurs sciatiques.
Les nerfs transportent des impulsions électriques vers différentes parties du corps, et lorsque ces nerfs sont comprimés pour une raison quelconque, les impulsions peuvent être altérées ou complètement bloquées. Un nerf pincé peut provoquer des douleurs, des engourdissements ou même une perte de contrôle des membres. Étant donné que le nerf sciatique dessert une grande partie du bas du corps, n’importe quelle zone du bas du dos peut être affectée par un nerf sciatique pincé. Lorsque le nerf se comprime, la condition qui en résulte est appelée sciatique. Le nerf prend naissance dans la colonne vertébrale, ce qui en fait un nerf spinal par opposition à un nerf crânien qui prend naissance dans la tête. Puisque son positionnement commence dans la colonne vertébrale, le nerf sciatique est sujet à la compression due à une hernie discale.
Une hernie discale survient lorsqu’un disque vertébral situé entre deux vertèbres se rompt, provoquant une pression sur le nerf sciatique. Une personne souffrant d’une hernie discale peut ressentir de la douleur sur toute la longueur de la jambe, dans les hanches, les fesses ou le bas du dos en raison de la compression du nerf. Une hernie discale guérit généralement d’elle-même, mais parfois une intervention chirurgicale sera nécessaire pour résoudre le problème. Si des problèmes neurologiques résultent des dommages causés au nerf, un médecin peut également envisager une intervention chirurgicale, bien que cela soit considéré comme un dernier recours. Les problèmes neurologiques causés par les lésions nerveuses doivent être graves et/ou chroniques. La chirurgie sera souvent envisagée si la compression est également due à d’autres causes, pas seulement à une hernie discale.
Le nerf peut traverser des groupes de muscles ou d’autres tissus, et il peut également se comprimer dans ces zones. Les personnes qui restent assises pendant de longues périodes se plaignent souvent de sciatique, et les athlètes peuvent souffrir de sciatique en raison d’une tension musculaire. Un manque d’exercice régulier créera des muscles plus faibles qui sont plus susceptibles de se fatiguer rapidement ; lorsqu’un muscle se fatigue, il a tendance à se resserrer, ce qui peut exercer une pression sur le nerf sciatique.